Voeten in het bos, hoofd tussen de sterren. Het zijn niet onze woorden, maar ze komen rechtstreeks uit de perstekst die Agnes Obel ons toestuurde samen met haar nieuwe plaat The Meaning of Flowers. Toepasselijker kan een zin overigens niet zijn, want de Deense artieste is vrijwel uniek in haar soort. Het is er weinigen gegeven om gevoelens als melancholie, euforie en liefde op die manier te vermengen, dat zowel lichaam als geest na een luisterbeurt verrijkt lijken. Natuurlijk leverde dat doorheen haar al relatief lange carrière enkele hits op (zoals “Riverside”, “The Curse”…), al was het voor ons persoonlijk toch recentste album Myopia dat qua samenhang de kroon spande. Dat die release ondertussen al een kleine zeven jaar achter ons ligt, verraadt eigenlijk meteen ook al dat er in de tussentijd heel wat is gebeurd.
Agnes Obel mag zich sinds enige tijd namelijk mama laten noemen, en dat heeft voor de artieste naar eigen zeggen een volledig nieuwe kijk op de realiteit met zich meegebracht. Ze begon zich te verdiepen in het leven, de natuur en nog zoveel meer – en bezorgde ons bij diezelfde perstekst overigens ook een lijst met boeken en poëzie die ze las in de aanloop naar The Meaning of Flowers. Je zou daarbij durven denken dat de teksten dus van een enorm belang zijn op deze zesde plaat, maar wie de zangeres een beetje kent, weet dat niets minder waar is. Haar stem vervormt ze namelijk nog altijd zo, dat je er eigenlijk met moeite woorden uit kan opmaken. Maar zoals je langs de andere kant misschien ook wel weet, is dat bij iemand die zoveel gevoel en emotie in haar muziek kan leggen, allerminst een probleem.
Die gedachte maakt Agnes Obel meteen waar op openingsnummer alsook titeltrack “The Meaning of Flowers”. Iets dat het midden vindt tussen harpsnaren en een duimpiano, zorgt ervoor dat je de bloem haast hoort openbloeien. Minimalistisch, maar o zo meeslepend, zoals enkel de Deense dat kan. De zangeres positioneerde de song overigens bewust helemaal vooraan op The Meaning of Flowers, zodat ze meer dan ooit dichtbij het begin van nieuw leven kon komen. Opzet geslaagd dus, zeker omdat het daaropvolgende “Laymelli” zich verder manifesteert doorheen het eerste zinnetje van deze tekst. Donker, maar tegelijkertijd ook met een heel licht randje – alsof je door de donkerste Deense bossen wandelt en het dauw over het mos ziet glijden. Nooit eng, altijd heel rustgevend en betoverend.
We zeiden overigens ook al eens dat Agnes Obel bijna schildert met geluiden, met een enorm sfeervol schilderij als eindresultaat. Het basisingrediënt van dat principe is en blijft nog altijd de klassieke piano, al heb je langs de andere kant het gevoel dat de zangeres die grenzen meer dan ooit probeert af te tasten. Op “Never Been” twinkelt het allemaal prachtig, maar op bijvoorbeeld “Gemini” laat de Deense vleugjes reverb toe die het geheel naar nog hogere sferen proberen te duwen. Agnes Obel zorgt er met andere woorden dus al vrij snel voor dat je de wereld rondom je vergeet, en helemaal opgezogen wordt in het verhaal dat ze op The Meaning of Flowers vertelt. Dat ze daarvoor haar tijd neemt, is overigens ook iets dat opvalt doorheen de plaat – heel wat nummers gaan ruim over de kaap van de vijf minuten.
Maar zelfs als ze dat niet doen, doet dat geen afbreuk aan hun waarde. Helemaal achteraan de plaat heb je met “Jenn’s on the Way”, “Tangerine” en “Beyond the Sun” drie relatief korte pianonummers, waarbij sommige zelfs volledig instrumentaal zijn. Zij wandelen, zodat “Blood So Red” kan lopen. Het nummer loopt over van verleden naar toekomst, en vindt bijgevolg heerlijk het heden dankzij piano en aanvullende synths. “No Such Thing as Silence” brengt je daaropvolgend zo kleinschalig mogelijk naar de hemel, waar dankzij “Deem Me Now” alles enorm traag gaat. Donkerte is alomtegenwoordig op The Meaning of Flowers, maar het licht schuilt altijd in een enorm klein hoekje. Nooit opvallend, altijd aanwezig.
Misschien is dat meteen ook wel een mooi antwoord op de vraag wat de betekenis van bloemen nu eigenlijk is. Agnes Obel vond het in die eerder genoemde lijst van literatuur en maakte er onderstaand album van, haar fans mogen er uiteindelijk ook maar gewoon hun eigen interpretatie aan geven. Hoe dan ook levert het met The Meaning of Flowers wederom een enorm diepgaand en meeslepend album op, dat je van de eerste tot de laatste noot moet beluisteren om het volledig te snappen. De Deense verdient de duisternis, maar nog meer verdient ze het licht en alle schakeringen ervan. Muziek met gevoel, zonder ook maar iets anders te willen doen dan hetgeen ze voelt. Dat levert altijd respect op.
Agnes Obel stelt The Meaning of Flowers op dinsdag 2 en woensdag 3 november 2027 voor in respectievelijk de BOZAR in Brussel en de Stadsschouwburg in Antwerpen.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “Blood So Red”, ons favoriete nummer van The Meaning of Flowers, in onze Plaatje van de plaat-playlist op Spotify.
