© CPU – Karen Van Lierde
Sommige dingen gaan snel. Heel snel. We weten nog goed dat we enkele jaren terug aan het herstellen waren van een stevig weekend op Jera on Air, waar Polaris eigenlijk ook op de affiche had moeten staan. De Australiërs hadden hun komst enkele dagen voordien geheel onverwacht gecanceld vanwege een persoonlijke situatie. Hoewel we dat weekend toch wel licht deden balen dat de groep op het laatste moment afhaakte, werd ons enkele dagen daarna pijnlijk duidelijk wat de reden van de annulering was.
Op 27 juni 2023 maakte Polaris bekend dat gitarist Ryan Siew op amper 26-jarige leeftijd was overleden. En nu kunnen we wel een heel oppervlakkig verhaal gaan houden over de beste man, maar dat gaan we niet doen. Nee, we gaan de emotour op met een persoonlijke anekdote. Want ooit, eveneens op Jera on Air, raakten we op het terrein aan de praat met Siew. Veel van het gesprek kunnen we ons helaas niet meer voor de geest halen, maar twee dingen bleven ons tot op de dag van vandaag bij. Dat hij een ontzettend vriendelijke gast was en dat zijn liefde voor gitaarspelen er werkelijk vanaf spatte. Het gesprek duurde waarschijnlijk hooguit tien minuten en liep in het begin niet al te soepel, maar zodra het over gitaren ging, bloeide hij helemaal open als een krokus in de lentezon.
Terug naar 2023, want hoewel Siew in juni overleed, bracht de groep later in datzelfde jaar nog Fatalism uit. De plaat was natuurlijk al maanden voor het overlijden opgenomen en daardoor waren de riffkunsten van de gitarist er nog gewoon op te horen, wat ook meteen maakte dat het album achteraf ongewild zijn laatste muzikale wapenfeit met Polaris werd. Daarna bleef het op het vlak van releases vrij stil rond de Australiërs. De groep pakte het touren weer op en streek de afgelopen twee jaar meerdere malen neer in de Benelux, maar een trip naar de studio leek voorlopig uit te blijven. Tot nu, want met “Without You” brengt Polaris voor het eerst in drie jaar weer nieuwe muziek uit.
Met alles wat we hierboven hebben geschreven, hoeven we waarschijnlijk niet uit te leggen aan wie die titel gericht is. Polaris draagt “Without You” dan ook expliciet op aan Siew, maar wie daardoor een ingetogen tranentrekker verwacht, komt behoorlijk bedrogen uit. De Australiërs lijken hun verdriet namelijk vooral om te zetten in pure agressie en komen misschien wel met een van de hardste nummers uit hun carrière op de proppen. Dat betekent overigens niet dat de emotionele lading ergens verloren gaat, want tekstueel legt Polaris zijn ziel behoorlijk bloot. Schuldgevoel, gemis en het gevoel dat er letterlijk een stuk van jezelf verdwenen is lopen als een rode draad door “Without You” en krijgen door het snoeiharde geschreeuw van Jamie Hails alleen maar meer gewicht mee. Dat alles maakt van “Without You” een wonderschoon eerbetoon, ook al is het zo hard als de neten. Het enige dat nog mist is het sterke gitaarspel van Siew zelf, maar ergens in de kosmos zal hij dit ongetwijfeld met een brede glimlach hebben aangehoord.
Wie “Without You” live wil horen, moet eind deze maand richting onze hoofdstad. Polaris staat op 30 september namelijk in de Ancienne Belgique als support van I Prevail.
Beluister de singles van de week op onze Spotify.
