Down The Rabbit Hole 2026 (Festivaldag 1): Smaakmakers van de Heuvels

De eerste dag van Down The Rabbit Hole bewees opnieuw waarom het festival een van de meest eigenzinnige afspraken op de Europese festivalkalender blijft. Op de Groene Heuvels in Ewijk, Beuningen, wisselden intieme luisterconcerten, compromisloze punk, explosieve hiphop en complete absurditeit elkaar moeiteloos af. Waar sommige acts volledig opgingen in de magie van het terrein, slaagden anderen er minder goed in om onze aandacht vast te houden.

Jacob Alon @ Fuzzy Lop

Jacob Alon bracht de namiddag op gang met een van de meer breekbare sets van de dag. De Schotse singer-songwriter gaf halverwege de set toe dat die ‘wat worstelde met de stem’, maar daar viel tijdens het optreden nauwelijks iets van te merken. Integendeel: de hoge, heldere zang klonk opvallend zuiver en gaf de intieme folkliedjes een bijna etherische kwaliteit. De begeleidingsband kleurde subtiel mee, maar de ster van de show was toch wel écht Jacob zelf. De zaal veranderde een beetje in een droom telkens wanneer de folk-artiest een hoog register in hun stem hanteerde. Tijdens het slotnummer viel de volledige band stil en bleef Alon alleen achter op het podium. Met een indrukwekkend fingerspitzengefühl en razendsnelle vingerbewegingen op de gitaar bracht die een ontroerende afsluiter die de tent bijna stil kreeg. Het blijft een festival in Nederland, complete stilte zou te gek zijn voor woorden.

Sticks + Nederlands Philharmonisch @ Hotot

Van ingetogen folk ging het vervolgens naar een compleet ander universum met de Nederlandse veteraanrapper Sticks, onder het toeziend oog van een orkest. De eerste helft van de set draaide volledig rond die samenwerking, waarbij het orkest vooral nummers van zijn albums Alles Over Hoop en En Door (2023) een rijk en cinematografisch karakter gaf. Ook Tijgers en Draken uit 2010 kreeg een nieuw jasje. Dat viel duidelijk in de smaak bij het publiek, dat volledig opging in de klassieke bezetting.

Jammer genoeg verdween de orkestrale begeleiding na ongeveer twintig minuten. Daardoor ging het unieke element van de show toch wat verloren. Sticks bracht vervolgens samen met producer Kubus een reeks publieksfavorieten. Vooral “Gerrit”, van het Opgezwolle album uit 2008, kreeg het publiek aan het dansen. Tussen de nummers werden bovendien af en toe gabber- en hardcorebeats door de set verweven. Zo eindigde het optreden alsnog in een groot feest, ondanks het feit dat het orkest uiteindelijk niet ten volle werd benut.

La Niña @ Bossa Nova

Carola Moccia, de Italiaanse singer-songwriter uit Napels die muziek maakt onder de naam La Niña, zorgde voor een van de aangename verrassingen van de dag. Haar optreden op het kleine Bossa Nova-podium lokte zoveel volk dat bezoekers zelfs op de plateaus van de luidsprekers gingen staan om een glimp van het podium op te vangen. Maar dat was uiteindelijk slechts een detail.

Muzikaal bracht La Niña een aanstekelijke mix van Italiaanse volksmuziek, bossa nova en hedendaagse invloeden. De Zuid-Europese warmte straalde van het podium af en creëerde een ontspannen vakantiesfeer die perfect aansloot bij de zomerse festivalsetting. Helaas moesten we het laatste kwartier van de set missen om op tijd aan te schuiven voor het optreden van Zwangere Guy.

Zwangere Guy @ Teddy Widder

Dat aanschuiven viel uiteindelijk goed mee. Pas in de laatste tien minuten voor de start van de show stroomde de tent echt vol. Tot verbazing van Zwangere Guy zelf, die bij aanvang toegaf dat hij had verwacht voor hooguit vierhonderd à vijfhonderd mensen te spelen. De massale opkomst van het Nederlandse publiek had hem duidelijk overdonderd. Hij merkte ook op hoe onze noorderburen erin slaagden om tijdens een optreden gezellig met elkaar te praten zonder daarbij de muziek uit het oog te verliezen. Vervolgens bewees de Brusselaar opnieuw waarom hij is uitgegroeid tot een van de strafste liveacts van de Lage Landen. Hij blikte terug op zijn eerste passage op Down The Rabbit Hole in 2019, toen hij nog in zijn onderbroek en onder invloed van drugs op het podium stond. De Zwangere Guy van toen, zo vertelde hij, is niet meer dezelfde als de artiest die vandaag voor het publiek stond. En dat is alleen maar een goede zaak.

De rapper klonk in topvorm, met een sterke ademcontrole en een heldere articulatie die zijn teksten extra kracht gaf. Ook aan humor ontbrak het niet. Op een bepaald moment vroeg hij het publiek of ze de website sendhorseshit.com kenden (een website die overigens niet blijkt te bestaan, mogelijk verwees hij naar ikhebschijtaanjou.nl). Vervolgens grapte hij dat zijn gage naar die ´paardenstront´ zou gaan om die bij Geert Wilders af te leveren. Fascisten en radicaal-rechtse politici kregen meermaals de volle laag, tot groot enthousiasme van het publiek. Dat engagement kwam ook muzikaal naar voren tijdens “Vecht Voor Papier I”. Daarnaast passeerden publieksfavorieten als “Papucho” en “LOIN D’ICI”, waarmee de tent volledig op zijn kop werd gezet. Uiteindelijk gaf Zwangere Guy zelf toe dat hij zoveel had gepraat tussen de nummers door dat er geen tijd meer overbleef voor een laatste nummer. Dat kon de pret echter niet drukken: zijn stempel op Down The Rabbit Hole had hij zonder twijfel opnieuw gedrukt.

Sterren Stralen Overal @ Holding

Sterren Stralen Overal blies vervolgens The Holding omver met een collectief dat aanvoelde als een goed geoliede machine. Producer Strayed Saint bracht een indrukwekkende groep rappers samen die elkaar in sneltempo aflosten, waardoor de energie geen seconde inzakte. De set putte uit verschillende hoeken van de Nederlandse trapscene en wisselde snoeiharde slappers moeiteloos af met stijlen die elk hun eigen smoel behielden. Het rauwe karakter deed denken aan het jaar 2016, toen trapmuziek op de voorfront was. Na een kleine twintig minuten was het speciale er wat van af en begonnen de trapklanken wat in elkaar op te gaan, waardoor het geheel eerder als een vrij vlakke eenheidsbrij ging aanvoelen. Dat deed echter weinig af aan de energie van het publiek, dat er zichtbaar niet minder enthousiast van werd. Tegen het einde was de tent veranderd in een kolkende mensenmassa.

Kaat Van Stralen @ Holding

De kleine Holding bleek veel te klein voor de enorme opkomst, waardoor al snel duidelijk werd dat de populariteit van Kaat Van Stralen ook in Nederland stevig groeit. De punchy punkrock sloeg onmiddellijk aan, met teksten die zowel scherp als humoristisch uit de hoek kwamen. ‘Als jij plots maandelijks bloed, mag je me pas vertellen wat ik moet’ werd zonder twijfel quote van de dag. Nadat Van Stralen lachend aankondigde dat het ‘na al dat emotioneel gedoe tijd was voor een drumsolo’, vloeide die solo naadloos over in het volgende nummer. De band speelde opvallend strak en hield de energie van begin tot einde hoog. Als deze groei zich doorzet, lijkt een groter podium voor volgend jaar misschien geen slecht idee.

Little Simz @ Hotot

Little Simz bevestigde in de late uurtjes waarom ze al jaren tot de absolute top van de Britse hiphop behoort. Vanaf de eerste seconde had ze het publiek volledig in haar greep, ondersteund door een messcherpe liveband die haar nummers nog meer kracht gaf. Simz schakelde moeiteloos tussen introspectieve passages en vurige raps, zonder dat de intensiteit ook maar één moment wegebde. “Venom” zorgde voor de enige, maar des te indrukwekkendere moshpit van de set.

Halverwege het optreden verdween de liveband even van het podium en nam Simz plaats achter een draaitafel. Ze schakelde moeiteloos over naar een dj-set en zette met “Mood Swings” de tent volledig in een uitbundige clubsfeer. Tijdens “Woman” zocht ze meermaals het publiek op door op de barricade te klimmen, tot vreugde van haar fans. Bij de afsluiter “Free” liet ze de woorden ‘Love will set us free´ door de tent galmen, waardoor de boodschap een haast verbindend karakter kreeg. Het optreden voelde van begin tot eind oprecht en meeslepend aan. Little Simz combineerde moeiteloos persoonlijke verhalen met een krachtige podiumprésence en bewees daarmee waarom ze een van de meest indrukwekkende liveacts van het moment is. Daarmee zette ze een van de sterkste optredens van de openingsdag neer.