© CPU – Senne Houben
Dat Steve Lacy al een hele tijd geen artiest meer is die uitsluitend bekendstaat als “die gast van “Bad Habit””, mag stilaan duidelijk zijn. De in Compton geboren gitarist kreeg initieel ogen op hem gericht als lid van The Internet, de moderne neo-soul band met Syd (voormalig Syd tha Kyd) als frontvrouw. Opmerkelijk was zijn werkwijze tijdens het maakproces van Ego Death. Op amper zestienjarige leeftijd werkte Lacy met niets meer dan een iPhone, zijn gitaar, oortjes en GarageBand. Een aanpak die uiteindelijk mee leidde tot een Grammy-nominatie voor het album. Na het bereiken van zo’n overweldigende hoogte op jonge leeftijd, bouwde Lacy verder aan zijn solocarrière. Beter nog, zijn eigen universum, waarin moderne r&b, neo-soul, bedroompop en meer geluiden en genres naadloos in elkaar overvloeien.
Ook op het Grammy-winnende album Gemini Rights liet Steve zijn vertrouwde werkwijze niet los. De iPhone bleef een belangrijk onderdeel van zijn creatieve proces, al werd die intussen aangevuld met een uitgebreider instrumentarium. Die DIY-methode is geen goedkoop trucje, maar een essentieel onderdeel van zijn geluid. Een vertrouwd vertrekpunt van waaruit hij zijn muzikale horizon blijft verbreden. En zo komen we bij zijn nieuwe albumcyclus. Na de sterke eerste single “The Feeling” volgt nu “Is It Cool?” met SZA, een tweede veelbelovende voorproefje van zijn aankomende album Oh Yeah?.
De tekst van is “Is It Cool?” leest als een kwetsbare biecht. Lacy vraagt zich af of het eerlijk is om iemand graag te zien terwijl hij zijn emotionele bagage en bindingsproblematiek meesleept. Hij blikt terug op ervaringen uit zijn jeugd die hem gevormd hebben. Die ervaringen wegen nog steeds op zijn relaties: hij kan zich moeilijk binden en heeft het gevoel te kort te schieten als partner. De bijdrage van SZA, hoewel minimaal, is een rijke toevoeging aan het conceptuele plaatje.
Muzikaal blijft Lacy trouw aan zijn herkenbare slaapkameresthetiek. Een droge kick en scherpe snare geven de beat een vintage drumbreakgevoel, terwijl warme akkoorden, gruizige synths en subtiele sound-effects een kleurrijk maar rauw geheel vormen. Elk detail krijgt zorgvuldig zijn plaats in de mix, zonder dat de spontane DIY-charme verloren gaat. Vooral het crescendo richting het einde overtuigt ons: een sputterende, licht acidische gitaar, dromerige groepsvocalen, de samensmeltende stemmen van Lacy en SZA, speelse vocal panning en licht psychedelische texturen, tillen het nummer naar een bijzonder warm en emotioneel slot.
Met “The Feeling” en “Is It Cool?” heeft Steve Lacy twee sterke singles afgeleverd. Als deze lijn wordt doorgetrokken, lijkt Oh Yeah?, dat op 17 juli verschijnt, opnieuw een plaat te worden die de grenzen van hedendaagse r&b moeiteloos doet vervagen.
Facebook / Instagram / Website
Beluister de singles van de week op onze Spotify.
