Isaiah Rashad is één van de grootste rappers van zijn generatie uit ’the dirty south’. Hij luisterde al op extreem jonge leeftijd naar hiphop met als eerste inspiraties Too $hort en Scarface, maar het waren streekgenoten Big Boi en Andre 3000 die hem inspireerden zelf te beginnen rappen door hun album ATLiens. Hij schoot als een raket uit de startblokken met zijn eerste mixtapes en albums, maar werd de laatste jaren geplaagd door problemen met verslaving, liefde en zijn seksuele oriëntatie, waardoor de motor even stokte. Tot hij dus nu met IT’S BEEN AWFUL die problemen confronteert.
IT’S BEEN AWFUL volgt The Sun’s Tirade en The House Is Burning op. Daarmee verschijnt in navolging van twee hypersuccesvolle albums. Rashad blijft in zijn derde studioalbum trouw aan zichzelf en stelt zich kwetsbaarder dan ooit op. De plaat is zoals altijd een blend van zowel r&b als rap, die naar het einde toe muzikaler wordt door de toevoeging van onder andere elektrische gitaren en trompetten. IT’S BEEN AWFUL raakt onderwerpen aan als vaderschap, verslaving en faam. Het is de Amerikaan zijn meest kwetsbare werk tot nu toe.
Aangezien het vijf jaar duurde voor hij een nieuw album uitbracht was er veel enthousiasme en waren de verwachtingen hoog. Het zorgde echter ook voor vraagtekens. Het moest vernieuwend zijn, maar toch authentiek. De intussen 34-jarige rapper bundelde al deze zaken en stelde niet teleur.
“THE NEW SUBLIME” is de track die het album in gang zet. Isaiah opent meteen door zich kwetsbaar op te stellen en geeft een inkijk in zijn verslaving en in de hoge druk die hij voelt om zowel fans als naasten gelukkig te maken. Hierin heeft hij het over zijn moeilijke jeugd die de verslaving in de hand speelde en over hoe hij gek aan het worden was door de drugs. Door een zware bas, een laag ritme en een wat gedempte stem krijg je het gevoel in de benevelde sfeer te zitten waarin Rashad de laatste jaren permanent verbleef.
De toon van het album lijkt gezet in die eerste track, maar niks blijkt minder waar. In de tracks die volgen gaat het tempo omhoog en krijgen we de zomerse sfeer die we gewend zijn van Rashad. Met “BOY IN RED” krijgen we het hoogtepunt van dit segment. Een catchy beat wordt ondersteund door gezang van kinderen en met de hulp van SZA krijg je meteen een gevoel van zorgeloosheid. Deze track heeft alles wat je wil op een zomerse vakantiedag en alles wat je wil van een hit.
Het leven van Isaiah Rashad is echter verre van ‘een zomerse vakantiedag’. Hij is geplaagd door een verslaving, een moeilijke relatie met de faam en de haat die hij krijgt door zijn seksuele oriëntatie. De tweede helft van zijn album is een reis door deze problemen. De tracks die op “BOY IN RED” volgen lijken soms nog iets te oppervlakkig waarbij je het gevoel krijgt dat de rapper nog niet helemaal klaar is om zich bloot te stellen. Hier komt verandering in vanaf “HAPPY HOUR” en op “DO I LOOK HIGH” toont hij terug zijn kwetsbaarheid door opnieuw een inkijk te geven in zijn verslaving. Hierin heeft hij het over het gevecht met de drugs en hoe hij het onschuldige kind mist wie hij ooit was. Vervolgens heeft hij het op “ACT NORMAL” over zijn moeilijke relatie met seks, zijn seksuele oriëntatie en hoe dit een impact heeft gehad op zijn liefdesleven. Doorheen al deze tracks blijft het tempo laag en wordt er hoofdzakelijk gefocust op het tekstuele. De productie dient puur als ondersteuning.
Om het album af te sluiten toont Isaiah echter nog maar eens een andere kant. In samenwerking met Dominic Fike brengt hij “CAMERAS”; een track met een hoop vocals, een stukje piano en een uiterst interessante productie. Combineer dit met de krachtige stem van Dominic Fike en je luistert opnieuw naar een hit. Na “CAMERAS” blijven we in dezelfde sfeer. In de volgende tracks volgen onder andere elektrische gitaren en blaasinstrumenten en zo wordt IT’S BEEN AWFUL een mooie blend van muziek, tekst en verschillende sferen.
Alle verwachtingen worden ingelost op IT’S BEEN AWFUL. We zien meer kwetsbaarheid dan ooit op en daarin zet Isaiah Rashad een stap als artiest en als persoon. De kersverse plaat mixt genres en stijlen, maar blijft toch authentiek Isaiah Rashad.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “BOY IN RED”, ons favoriete nummer van IT’S BEEN AWFUL, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
