De in Amsterdam gevestigde muzikant en producer Bnnyhunna heeft de voorbije twee jaar stilaan een reputatie opgebouwd in de jazzwereld als iemand die genres niet als grenzen ziet, maar als kleuren op een palet. Op zijn debuutalbum Echoes of a Prayer liet hij al horen hoe gospel, jazz, soul en Afrikaanse ritmes in elkaar kunnen overvloeien zonder geforceerd te klinken. Met het vervolg PSALM FUNK zet Benjamin Ankomah die muzikale wereld verder open. Waar zijn eerder werk een persoonlijk verhaal vertelde, lijkt deze plaat meer naar buiten te kijken. De muziek ademt meer beweging en groove, maar verliest nooit dat spirituele en warme karakter dat zijn basis vormt.
Het album opent met “Fear”, een korte, maar indrukwekkende intro van amper veertig seconden. Een koor draagt het nummer terwijl een bas en enkele toetsen af en toe een noot neerleggen. Tussen die klanken zit opvallend veel ruimte. Stilte wordt hier bijna een instrument op zich: je hoort adem en je voelt rust. Het maakt dat het nummer iets harmonieus krijgt. Die sfeer vloeit vervolgens naadloos over in “After the Fear”, waardoor beide nummers samen als één beweging aanvoelen. Percussie opent waarna een diepe baslijn zich onder de muziek vormt. Instrumenten komen en gaan eigenlijk: eerst een gitaar, dan trompet, even later viool, daarna weer drums. Het is een voortdurend spel van opbouwen en loslaten dat allemaal prachtig in balans blijft.
Met “Sorry Not Sorry” wordt het album iets directer en ritmischer. Het voelt speels en soepel aan in vergelijking met de rest, maar blijft rijk aan details in de instrumentatie. Daarna volgt “The Heart Part 2”, een vervolg op een nummer uit zijn debuut. Hier wordt het tempo terug iets rustiger en komt de emotie meer naar voren. De stem van 3DDY geeft het nummer een warme r&b kleur terwijl de instrumentatie zachtjes rond zijn stem beweegt. Het is het soort nummer dat tegelijk intiem en beweeglijk is. Je kan er aandachtig naar luisteren en je verliezen in het geluid of het ritme volgen en langzaam op meebewegen.
In het midden van de plaat verschijnt er het korte spoken-word stuk “He Is”, dat in minder dan een minuut een moment van reflectie creëert. Het voelt bijna als een kleine pauze waarin het spirituele aspect van de plaat het duidelijkst naar voren komt. Daarna gaat het verder met “Waiting For You”, waarop Reggie Dartey te horen is. De percussie houdt een licht ritme aan terwijl een trompet subtiel door de melodie beweegt. De tekst suggereert dat er ergens iets beters op je wacht, alsof het nummer voorzichtig vooruitkijkt naar rust of verlossing. Het is een van die momenten waar de muziek kalm en hoopvol aanvoelt.
In de laatste fase van het album volgt opnieuw een korte overgang met “You Are”, waarin koorstemmen met lichte stemvervorming terugkeren. Het vormt door de teksten ‘you are all I need’ de brug naar “Rest Here”, dat een zwoel moment vormt. Warme keys dragen het nummer terwijl de saxofoon van Marco Bernadis langzaam naar voren komt en uiteindelijk de melodie overneemt. Daarna brengt “Walk With Me” opnieuw meer beweging. De trompet van Sheila Maurice-Grey (bekend van Kokoroko) geeft het nummer een zonnige glans terwijl het gospelaspect weer eens duidelijk naar voor komt. Het voelt bijna alsof de muziek je hier zachtjes vooruit duwt.
Afsluiter “The Rock” vat eigenlijk alles samen wat PSALM FUNK zo sterk maakt. Het is dansbaar, rijk geproduceerd en melodisch onweerstaanbaar met opnieuw een sterke rol voor de soulvolle stem van 3DDY. Synths en toetsen bouwen samen een groove die voortdurend in beweging blijft. Net wanneer het tempo lijkt te zakken, trekt de muziek zich weer op en krijgt een nieuw instrument de aandacht. Die balans van opbouwen, loslaten en opnieuw groeien maakt de finale bijzonder levendig.
Wat het allemaal uiteindelijk zo indrukwekkend maakt, is hoe alles samenkomt. Jazz, funk, gospel en soul vloeien voortdurend door elkaar heen zonder dat het aanvoelt alsof er bewust genres worden gemixt. Elk nummer heeft zijn eigen karakter, maar het geheel blijft samenhangen door de warme en piekfijne productie. Sommige nummers duren nauwelijks een minuut, andere groeien langzaam uit tot kleine muzikale werelden, maar geen enkel moment is overbodig. Het resultaat is dus muziek die je zowel laat stilstaan in bewondering als laat bewegen. Wanneer de laatste noten zijn gespeeld, blijft vooral het gevoel hangen dat hier iets heel bijzonders is gemaakt en je al verlangt naar meer. Als er gerechtigheid bestaat, dan zal PSALM FUNK Bnnyhunna alleen maar groter op de kaart zetten, want hij heeft weer eens bewezen hoe sterk hij zich als artiest blijft ontwikkelen.
Momenteel treedt Ankomah 10 april op in Rotterdam, 11 april in Nijmegen en 12 april in Amsterdam.
Ontdek “Rest Here” (feat. Marco Bernadis), ons favoriete nummer van PSALM FUNK in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
