Twaalf jaar na hun debuut en bijna zes jaar na hun laatste album BE (2020) staat BTS er weer als volledige groep, en dat laat hun vijfde langspeler ARIRANG meteen voelen. Waar hun single “Take Two” in 2023 als een zachte, geruststellende schouderklop voelde na de aankondiging van hun pauze, voelt dit album als een volledige terugkeer. Niet alleen een comeback, maar ook de vraag naar wie ze in 2026 nog zijn. De titel verwijst naar het traditionele Koreaanse volkslied “Arirang”, een lied over afscheid, heimwee en een moeizame weg naar hereniging, maar ook over veerkracht. BTS positioneert ARIRANG expliciet als een reflectie op hun Koreaanse identiteit en roots binnen een sterk geglobaliseerde popindustrie. Het is een plaat die uit Korea vertrekt, maar ondertussen de hele wereld rondreist, met een duidelijke groei van Engelse teksten doorheen de tracklist.
Muzikaal blijft de kern van BTS herkenbaar: een emotionele mix van pop, hiphop, experimentele elektronica en melodramatische refreinen, met huisproducer Pdogg nog altijd als bewaker van hun signatuur. Tegelijk schakelt de groep een opvallend internationaal producers-team in. Namen als Tame Impala, Diplo, Ryan Tedder en JPEGMAFIA duiken ook in de credits op. BTS werkte daarvoor onder meer in Los Angeles, waar de groep samen met deze producers aan het album sleutelde. Ook de leden zelf zijn bijna overal vermeld, met leider RM (Kim Namjoon) op 13 van de 14 tracks.
Over tracks van ARIRANG schetsen RM, Jin, SUGA, j‑hope, Jimin, V en Jungkook hun eigen ´lange, ruwe weg terug´ na hun dienstplicht en solo-projecten. De tracklist opent met de energieke “Body to Body” en schuift via tracks als “Hooligan”, “Aliens” en “FYA” naar een stil, zelfreflecterend middendeel. De anderhalve minuut pure stilte in interlude “No. 29” dient als een breuk die afscheid weergeeft. Leadsingle “SWIM” markeert de overgang naar veerkracht, met water als symbool voor het leven: geen verzet tegen de stroming, maar leren meedrijven op je eigen tempo. De tweede helft, met tracks als “Normal”, “Like Animals” en “they don’t know ‘bout us”, buigt zich rond de vraag hoe je als mens, idool en vriend tegelijk blijft staan wanneer alles om je heen constant verandert.
Ondertussen pakken ze alles groots aan. Met een release op 20 maart 2026 en een wereldtour claimt de groep opnieuw het grootste podium, gevolgd door een Netflix-documentaire BTS: The Return, later in maart. ARIRANG is dus niet enkel een album, maar het startschot voor een nieuw hoofdstuk in de BTS‑mythologie. Of die nieuwe hoofdstukken iedereen meteen overtuigen, is een andere vraag. De experimentele randjes zullen sommige fans even doen schrikken, terwijl anderen net opgelucht zullen zijn dat BTS niet terugvalt op een veilige herhaling. Maar zelfs als het geluid uit de bocht dreigt te gaan, blijft de emotionele kern overeind: de stemmen, hun dynamiek en de typische BTS‑dramatiek zijn zeker ook te vinden in de kwetsbare plaat.
Met ARIRANG legt BTS een niet-perfecte, maar bijzonder ambitieuze plaat neer: een album dat traditie en hypermoderne pop met elkaar laat botsen, en dat hun eigen geschiedenis gebruikt als grondstof voor iets nieuws. Je hoort een groep die niet langer alleen hits wil afleveren, maar vooral opnieuw wil bepalen wie ze zijn. Voor zichzelf, en voor de miljoenen fans die al die tijd hebben gewacht op hun terugkeer.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “SWIM”, ons favoriete nummer van ARIRANG, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
