© Firmative
Sinds zijn internationale doorbraak met de veelbesproken DJ Mag-set in 2023, is er geen houden meer aan Sammy Virji. De Britse dj en producer werkte zich in sneltempo op tot de officieuze ambassadeur van de UK garage, een status die hij afgelopen zomer op Pukkelpop nogmaals in de verf zette. Bekend om zijn collabs met grime-iconen als Skepta, Giggs en Flowdan, maar evengoed graag geziene gast bij dj-kleppers als Fred again.. en Chris Lake, zakte hij deze week af naar een uitverkochte Ancienne Belgique. Met een verschroeiend tempo, vettige drops en een aanstekelijke dosis plezier transformeerde hij de zaal anderhalf uur lang tot een kolkende massa. Een masterclass in UK garage en grime, waarbij stilstaan simpelweg geen optie was.
De eer om het publiek op te warmen was weggelegd voor het Belgische dj-duo DC Noises en Shoplifter. In een zogenaamde b2b-set kregen ze een klein uur de tijd om hun visitekaartje af te geven. Voor een halfvolle zaal, gevuld met geroezemoes en mensen op zoek naar de beste plek, openden ze met rustige dub-beats om vervolgens door te schakelen naar soft-house en garage. De zaal liep gestaag vol en tegen het einde van de set werden de dansbenen al een eerste keer getest. De toon was gezet: het ideale moment voor Sammy Virji om de vlam in de pan te doen slaan.
De visuals achter Virji, een dynamische mix van hemzelf, cartoons en psychedelische video’s, tilden de ervaring naar een hoger niveau. Ze creëerden een roes waar het publiek anderhalf uur lang gewillig in bleef hangen. Dat Virji er meteen ‘een lap op gaf’, is een understatement. Onder een oorverdovend applaus nam hij plaats achter zijn deck, terwijl de massa luidkeels zijn naam scandeerde. De eerste noot van de hit “Cops & Robbers”, een samenwerking met UK-rapfenomeen Skepta, was nog niet koud of de zaal ontplofte al.
Virji begreep de boodschap en greep het publiek direct bij de keel. In een rotvaart volgden “Find My Way Home”, “925” en “Match My Mood” elkaar op. Het duurde niet lang of de eerste handen gingen de lucht in en de eerste schouders werden beklommen. Het verschroeiende tempo waarmee hij hits aaneenreeg, steevast besloten met een extra vette drop, was indrukwekkend. Tien minuten volstonden om iedereen, tot aan de zitplaatsen toe, recht te krijgen. Dat een groot deel van de aanwezigen zijn talent vooral door een smartphonescherm bekeek, kon hem duidelijk niet deren.
Officieel zakte Virji naar de AB af om zijn nieuwste album Same Day Cleaning, uitgekomen in september 2025, voor te stellen. Al snel bleek zijn repertoire veel breder dan zijn eigen catalogus te zijn. Een remix van Kevin McKays “Work” zette de zaal opnieuw in lichterlaaie. Daarna werd de stijl even milder en funkyer, met minder zware garage-bassen. Een criticaster had bijna kunnen vrezen dat Virji al zijn kruit al had verschoten, maar met “Dagada” blies hij een tweede muzikale adem door de zaal. De AB veranderde weer in één groot dansfeest. De trein was nu definitief vertrokken, zeker toen Virji de intro van “Talk of the Town” begon te teasen tussen zijn nummers door. De samenwerking met Fred again.. bleek een absolute publieksfavoriet: het dak ging er af, het springen werd hoger en het zingen sloeg over in schreeuwen.
Met “I Guess We’re Not the Same” en “Nostalgia” volgden meer nummers van zijn nieuwe album die enthousiast onthaald werden door de fans. Onder de dreunende bassen van “Winny”, nog een succesvolle samenwerking met Fred again.., sloopten de moshpits hetgeen nog overbleef van de AB. Door het nummer live te remixen tot een harde drop met duidelijke dub-invloeden, voegde hij er nog een extra dimensie aan toe. De razendsnelle overgangen maakten even plaats voor meer ademruimte; Virji nam de tijd om te bewijzen dat hij niet alleen een sfeermaker is, maar ook technisch bovengemiddeld uit de voeten kan.
“Dis Badman” en “Shella Verse” vormden het begin van het slotakkoord en tegelijkertijd een ode aan zijn vele uitstapjes naar het grimegenre. Afsluiters “Summertime Blues”, met Chris Lake, en “If U Need It” lieten de AB op haar figuurlijke grondvesten trillen, waarna Sammy Virji onder een oorverdovend applaus het podium verliet.
Het fundament van een Virji-optreden is pure blijdschap. Het is haast aandoenlijk, maar vooral aanstekelijk om hem achter zijn dj-desk te zien genieten. Het is no-nonsense: geen emotionele teksten op het scherm, geen speeches, niets. Gewoon Sammy Virji, zijn muziek en die kenmerkende, hagelwitte glimlach.
DC Noises en shoplifter draaien op Paradise City Festival een b2b-set. Sammy Virji staat op 17 juli op Dour.
