Knock, Knock. Who’s There? Het is Upchuck, maar in plaats van netjes aan te kloppen rammen ze 13 tracks binnen 30 minuten met een stormram door je voordeur met hun nieuwe album I’m Nice Now. Laten we eerst even het net ophalen. Punkband Upchuck uit Atlanta, Georgia bestaat uit zangeres Kaila “KT” Thompson, drummer/zanger Chris Salgado, gitaristen Mikey Durham en Alex “Hoff” Hoffman en bassist Ausar Ward. Het vijftal begon hun muzikale carrière in 2018 en leverde in 2022 hun debuutalbum Sense Yourself af. Dat album werd goed ontvangen en trok onder meer de aandacht van Ty Segall, die de punkers uitnodigde in zijn Harmonizer Studio in Los Angeles en als producer fungeerde voor hun tweede plaat Bite the Hand That Feeds. De harde punksound kreeg hiermee de typische Segall-touch. Fuzzy gitaren, vette baslijnen en stuwende drums. Voor hun derde album I’m Nice Now is Ty opnieuw van de partij en bovendien heeft de band inmiddels een kersvers contract bij Domino Records (waar bands als Amyl and the Sniffers, Wet Leg en Fat Dog naam bij maakten) op zak. Alles wijst erop dat dit vijftal zich klaarstoomt voor het grote publiek.
Oké, naald op de plaat. Opener “Tired” zet direct de toon en laat direct horen wat we kunnen verwachten van dit nieuwe album. KT schreeuwt haar maatschappijkritische teksten in sneltreinvaart doorheen de distortions en fuzz in een beukende track van ruim 2 minuten. En door! Opvolger “Plastic” is van hetzelfde laken een pak: intensief, hard, compromisloos en vol agressie. Thompson stelt zelf dat er nooit een moment is geweest waarop ze geen woede voelde en dat hoor je.
Korte tracks, dat is waar Upchuck het mee doet. Gemiddelde speelduur: 2 minuten en 11 seconden. Des te knapper dat die nummers in die korte tijd tóch een kop, midden en staart hebben, al eindigen sommige tracks wat abrupt. Met “New Case” krijgen we voor het eerst wat ademruimte. Een groovy track waarin de stempel van Segall duidelijk hoorbaar is, compleet met een akoestische gitaar op de achtergrond. Toch is het niet enkel fuzz wat de klok slaat. De songs op I’m Nice Now wisselen vakkundig tussen punk, fuzz en een mix van beide. Geen allegaartje, maar een afwisselende rit. Dat drummer Salgado af en toe de vocals overneemt, benadrukt de afwisseling en helpt alleen maar om het boeiend te houden. Op “Homenaje” dreunt hij in zijn moedertaal Spaans alsof hij een woordenboek heeft opgeslokt, ondersteund door zijn eigen stuwende drumpartijen en afgewisseld met Thompson’s vocals.
Halverwege de plaat, amper een kwartier onderweg, snakken we wederom naar adem. Die rustpauze komt met “Kept Inside”. Opnieuw een heerlijke fuzzy-track die de gevestigde underground-scene ineens mainstream laat klinken. Strakke distortions, drumpartijen zonder zomaar in het wilde weg te slaan. Een sterke song die met bijna drie minuten speeltijd bovengemiddeld lang is en juist daardoor nóg meer impact maakt. Zo raast Upchuck door zonder ook maar iets aan kwaliteit in te leveren. Waar tracks als “Kept Inside” en “Pressure” nog wat gas terug lijken te nemen, trapt “Un Momento” het pedaal weer vol in, met Salgado’s Spaanse stemgeluid in de zesde versnelling.
“Forgotten Token” werd eerder al als single gedeeld met de streamingsdiensten en geldt misschien wel als samenvatting van dit album. Alles komt samen in de langste track van I’m Nice Now. Van sludgy gitaren tot harde punk-riffs aaneengeregen door de agressieve teksten uit de strot van Thompson. Dit is oude punk in een nieuw jasje!
I’m Nice Now voelt als een punkroadtrip. Een dozijn +1 songs die even fel als urgent klinken. Afsluiten met een ballad of anthem? Vergeet het maar. Waarom op de rem trappen als je midden in een achtbaan zit? I’m Nice Now is geen plaat die je rustig laat mee wiegen, maar een mokerslag vol rauwe energie, woede en urgentie. Upchuck laat horen dat punk anno nu nog steeds een levenslijn is. Compromisloos, eerlijk en met genoeg variatie om dertien korte tracks spannend te houden. Dit is een band die niet vraagt om aandacht, maar die opeist, en die je niet snel meer loslaat.
Upchuck speelt op dinsdag 11 november in de Botanique in Brussel en doet op donderdag 13 november ook onze Noorderburen aan in het Skatecafé in Amsterdam.
Instagram / Bandcamp / Website
Ontdek “Kept Inside”, ons favoriete nummer van I’m Nice Now, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify!
