In de jaren negentig was het een gangbare praktijk de liefde te verklaren aan je allereerste crush door hem of haar een zelf samengesteld cassettebandje te overhandigen. Nu de feiten ruimschoots verjaard zijn, kunnen we het wel bekennen: in het geval van ondergetekende deden we van ‘kvraagetaan’ met een integrale kopie van de debuutplaat van Moondog Jr, de naam waaronder Zita Swoon oorspronkelijk opereerde. Toen we later vermogend genoeg waren, maakten we het trouwens helemaal goed door de hele catalogus van die band aan te schaffen. We zijn de platen blijven kopen, ook toen frontman Stef Kamil Carlens later solo ging. We houden van zijn veelzijdigheid, zijn hese tenor waarmee hij heerlijk kan uithalen, het altijd bluesy gitaarspel en ook van de focus op samenzang die in al zijn projecten op de voorgrond treedt. Na de funky plaat Be Who You Wanna Be en al even swingende shows met The Swoon laat Stef Kamil Carlens met The Poem opnieuw zijn verhalende kant horen.
Stef Kamil Carlens & The Poem is een afgeslankte versie van de groep waarmee de songwriter de voorbije tijd toerde. Nel Ponsaers (toetsen en stem) en Rahmat Emonds (toetsen, viool, mandoline, percussie en stem) vormden al een wezenlijke schakel binnen The Swoon en mogen binnen The Poem de ruimte die de muziek laat glorieus invullen. De plaat Stef Kamil Carlens & The Poem is een luisteralbum geworden waarop popmuziek, poëzie en literatuur elkaar uitvoerig besnuffelen. Je krijgt in evenredige porties nieuwe songs, herwerkte liederen uit het grote songboek van Carlens en enkele niet zo voor de hand liggende covers.
De vorige week gelanceerde single “By Your Side” lokt je vriendelijk het album in. Het trio injecteert dan wel een volle spuit weemoed in het origineel van Sade, toch is het lang niet de sterkste song op Stef Kamil Carlens & The Poem. Daarvoor komen andere liederen in aanmerking. Als eerste troef willen we “The Old Blue House” op tafel gooien, waarop de samenzang van de drie en het arrangement van een traag sputterende analoge synthesizer traagjes naar elkaar toe groeien. Ook “So Still” haalt ons helemaal onderuit. Degene wiens armhaartjes plat blijven liggen bij dit schitterend op muziek gezette gedicht van de in 2023 overleden Antwerpse Johanna Pas, mag bij ons een diploma van koele kikker komen afhalen. Carlens legt er zijn dubbelalbum met The Poem mee neer. Een dubbelabum betekent een lange zit, met daarop een aantal parels maar ook liedjes die je gedachten van de muziek afleiden. Bij ons gebeurt het niet zelden ter hoogte van de tiende song, waarna “Katrina’s Paper Dolls” met zijn speelse, dansbare arrangement je weer wakker schudt. We krijgen van Katrina’s poppen zowaar wat heimwee naar de Band In A Box-periode van Zita Swoon.
“All I’m Thinking About” – oorspronkelijk van Bruce Springsteen – gaat daarna even op dat elan verder. De samenzang en het frivole arrangement springen in het oog, doch wij vallen eerder voor het scherper snijdende “A Thousand Kisses Deep” van Leonard Cohen. Als je ons vraagt welke grootheid Carlens het beste afgaat, dan neigen wij toch naar de Canadese bard. We moesten bij de eerste beluistering van de onmogelijk te ontwrichten traditional “I Saw Cecilia Coming” trouwens ook al aan Cohen denken. Knap gezongen, maar sla zeker ook eens je aandacht op dat loepzuivere arrangement en laat je tot tranen toe bewegen.
Nu we toch bij de grootheden waren aanbeland: op de achtergrond van het achteloos schitterende “Tumanako” – een song van de schromelijk onderschatte Chantal Acda – gebeurt een heleboel wat de essentie van dit album bij de kraag vat. Er is de voort dobberende baspartij, het spaarzaam ingezette arrangement op de analoge synthesizer, de stemmen van Emonds en Ponsaers die in elkaar verstrengeld raken, en Stef Kamil Carlens die net op de juiste momenten uithaalt.
Stef Kamil Carlens & The Poem nodigt uit tot een uitgebreide beluistering. Doe het liefst extra luid, zodat de subtiele details de weg naar je poriën kunnen vinden. En doe het op een ogenblik dat je agenda het toelaat dat je meegesleept zult worden. De drang om daarna de speeldata van dit trio te checken, zal er alleen maar door stijgen. Tot het einde van het jaar zijn er een boel kansen om dit live te aanschouwen. Check ‘s mans website als je erbij wil zijn!
Website / Facebook / Instagram
Ontdek “Tumanako”, ons favoriete nummer van Stef Kamil Carlens & The Poem in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
