Rock Am Ring 2025 (Festivaldag 3): Omvergeblazen

©CPU – Nathan Dobbelaere

Voor gierende banden opnieuw de bovenhand mogen en kunnen nemen op de mythische Nürburgring stond er nog een derde en laatste festivaldag van Rock Am Ring op de agenda. Na een woelige en koude nacht ontwaakte het iconische Duitse festival voor een derde en laatste ereronde van de veertig jarige jubileumeditie. Vonken, spektakel en gierende gitaren waren andermaal eerder de regel dan de uitzondering, al was het toch vooral het gure weer met een koude wind die de laatste dag lange tijd in een handklem had. Uiteindelijk zal de laatste dag toch vooral in herinnering blijven omwille van enkele sterke optredens van Sleep Token, IDLES, Korn en Polaris.

Fit For An Autopsy @ Mandora Stage

Rock Am Ring ontwaakt klaarblijkelijk het allerliefst met brute gitaren. Althans dat konden we afleiden aan de hoeveelheid mensen die zich een weg richting de Mandora Stage baanden. De zondagse brunch was amper achter de kiezen en geleidelijk aan verteerd toen Fit For An Autopsy de laatste restjes prut uit onze oren blies. Sinds de band in 2015 met Joe Badolato een nieuwe frontman kreeg, is het gezelschap uit New Jersey niet meer te stoppen en toch is het best opvallend dat de groep dit jaar pas voor het eerst op de affiche stond. Ze kregen als opener een schamele dertig minuten toebedeeld en puurden daar het maximum uit. Voor “Hostage” was er een kleine discrepantie tussen frontman Badolato en gitarist Spinazola, al maakte dat ze net met nog meer agressiviteit speelden. De plooien leken bij “Pandora” alweer gladgestreken en het publiek kon zo zonder zorgen een eerste circle pit van de dag in de benen lopen. Fit for an Autopsy bleef met de voet op het gaspedaal en haalde nog een aantal venijnige stoten uit. Het volgepropte halfuur gaf ons geen schijn van kans om met excuses van korte nachten of kwaaltjes aan de dag te beginnen.

Op vrijdag 22 juni staat Fit For An Autopsy in de Marquee op Graspop.

Polaris @ Mandora Stage

Amper twintig minuten later maakte op hetzelfde podium een veelbelovende band hun opwachting. Dezer dagen trekken de Australiërs van Polaris in het kielzog van Slipknot voor een handvol shows door Europa, maar gisteren kregen ze een volwaardige eigen kans. En die grepen ze ook. Het belang van het festival in het metal- en rockcircuit was hun duidelijk en dat weerspiegelde zich in een no-nonsense setlist. “Nightmare” was als opener al licht ontvlambaar en Polaris had nog heel wat meer liters benzine mee op zak. Tijdens “Landmine” vlamde de band letterlijk en figuurlijk verder aan een hoog tempo en ook het plein voor de Mandora Stage was geanimeerd om er een waar feestje van te maken. Dat bleek ook nodig, want er waaide een best frisse wind door het racecircuit. Elkaar warmhouden in de pits en wall of deaths was dus de boodschap en dat bleef Rock Am Ring volhouden tot het diepe einde van de set van Polaris. Het enige wat Polaris nog epischer had gemaakt was een stralend weertje, maar ook zo kon Polaris zonder problemen duizenden zielen voor zich winnen.

Op vrijdag 22 juni staat Polaris op de Jupiler Stage op Graspop.

Jerry Cantrell @ Mandora Stage

©CPU – Nathan Dobbelaere

Het vuurtje van grunce-iconen Alice in Chains smeult momenteel op een lager pitje en dat biedt Jerry Cantrell de mogelijkheid om in zijn solowerk zijn ei kwijt te kunnen. Als gerenommeerde gitarist heeft hij met een carrière van ruim veertig jaar eigenlijk niets meer te bewijzen en dat straalde hij ook af op de Mandora Stage. De band die hij meehad, was er eentje met bakken ervaring en kilometers en het klonk in zijn geheel heel strak en goed, maar de vonk met het publiek wou maar niet overspringen. Lag het aan de lakse attitude van de muzikanten of gewoonweg aan de muziek die voor de festivalgangers van Rock Am Ring net iets te weinig aansloot aan hun eigen smaak? Zoals zo vaak lag het antwoord ergens tussenin.

Als zanger fungeerde overigens de in een hoodie weggemoffelde Greg Puciato, zanger van The Dillinger Escape Plan en Better Lovers. Hij opende zijn strottenhoofd meermaals met best indrukwekkende klanken tot gevolg. Alice in Chains-klassieker “Man in the Box” werd redelijk vroeg in het begin gespeeld, maar ook dit nummer kon tot onze grote spijt geen golf van enthousiasme loswerken op Rock Am Ring. We zijn er zeker van dat deze tour van Jerry Cantrell beter tot haar recht komt in een coole zaal, al geven we hem op Graspop uiteraard graag nog eens het voordeel van de twijfel.

Op vrijdag 22 juni staat Jerry Cantrell op de North Stage op Graspop.

IDLES @ Utopia Stage

©CPU – Nathan Dobbelaere

Van het zonnige Spanje naar het grijze Duitsland; IDLES kreeg op een aantal dagen tijd verschillende weerfenomenen voorgeschoteld. Aan hun ongeremde inzet veranderde dat niets. De Britten wisten als geen andere band deze editie een waardig standpunt in te nemen en staken de middelvinger op naar fascisten, racisten en alles daartussen in. Het plein voor de Utopia Stage was dan wel niet volledig gevuld, in het voorste vak kolkte het wel gewoon al vanaf het startschot genaamd “Colossus”. Een subtiele ‘Viva Palestina’ sloop in het nummer, al was Joe Talbot wel zoals gewoonlijk resoluut in het standpunt dat ze al sinds hun start als band uitdragen.

Voor “Mother” deelde Talbot nog een kleine sneer richting het eerder rechts georiënteerde Duitse dagblad en tevens RaR-mediapartner Bild uit. Muzikaal bleef het eveneens strak en rechtlijnig. Het geluid was door een stevige wind af en toe verwaaid en toch voelden we de kracht van een “Car Crash” of “War” zonder te verpinken en tijdens “The Wheel” werden de ‘Viva Palestina’ spreekkoren moeiteloos opgepikt door het voorste vak. Dat voorste vak was tegen het einde bijna helemaal gevuld en klaar voor een laatste energiestoot. “Danny Nedelko” en “Rottweiler” injecteerden nog een laatste dosis onvervalste punk recht in de bloedvaten.

Op zaterdag 16 augustus is IDLES een van de blikvangers op Pukkelpop.

Deafheaven @ Orbit Stage

De concurrentie die Deafheaven moest aangaan was bikkelhard. Beatsteaks is al jaar en dag een garantie voor een stampvolle weide en ook The Ghost Inside is al jaren en welbekende naam in het metallandschap. Als outsiders dus geen makkelijke opgave om op de Orbit Stage met hun blackgaze hun mannetje te staan, al deden ze het wel met verve. Het kanonvoer haalden ze voornamelijk uit hun meest recente plaat Lonely People with Power en net die resolute keuze zorgde voor consistentie en houvast voor iedereen die voor de Orbit Stage stond te luisteren. George Clarke maakte het optreden zowaar nog aangrijpender door zijn grootse bewegingen en zijn niet kapot te krijgen stembanden. De nummers gingen door merg en been, raakten je hart op onfeilbare wijze en gaven je tegelijk de mogelijk om je energie te katalyseren in de moshpits. Normaliter schreeuwt de muziek van Deafheaven om een donker zaaltje, maar wonderwel werkte het ook tijdens de valavond in de Eifel.

Op donderdag 21 juni opent Deafheaven de Metal Dome op Graspop.

Lorna Shore @ Mandora Stage

©CPU – Nathan Dobbelaere

Indrukwekkend! De stembanden van brulboei Will Ramos zijn van een type staal waar zelfs chroom het nazien bij krijgt. Dit jaar maakte Lorna Shore de definitieve stap hogerop en hebben ze hun productie eveneens naar een hoger niveau getild. Zo net voor de headliners is nooit een dankbare spot, maar de Amerikanen speelden zonder aarzeling en met een overtuiging de pannen van het dak in het openingskwartier. Het tempo lag hoog, de vuurkolommen raakten de hemel in en de crowdsurfers baanden zich een weg naar voor. Halfweg zakte het ietwat in door het gebrek aan variatie, maar dan haalden ze een drieklepper van jewelste boven; “The Pain Remains”-trilogie. Alle showelementen waren eigenlijk overbodig, want Lorna Shore hield de boel gewoon puur muzikaal ook al recht. De onbetwiste headliner gaat Lorna Shore hoe dan ook nooit worden, daarvoor is hun muziek misschien net iets te ‘hard’ voor het doorsnee metalpubliek.

Op zaterdag 23 juni staat Lorna Shore op de North Stage op Graspop.

Korn @ Utopia Stage

Voor Korn is het terrein van Rock Am Ring allesbehalve onbekend terrein. Met negen optredens behoren ze zelfs tot een van de meest gefrequenteerde bands op de affiche van het Duitse rockwalhalla. Gisteren sloten ze als gedoodverfde headliner de Utopia Stage af op hun gekende manier. De temperaturen waren inmiddels gezakt naar vijf graden Celsius, dus het was boodschap om elkaar warm te houden. Korn gooide godzijdank voldoende hout op het vuur om de klamme handen warm te krijgen. Hun optreden op het hoofdpodium lokte nog eens een heleboel mensen op de iconische asfaltvlakte, al trokken er ook een hoop mensen huiswaarts om het weekend in een knus bed te kunnen afsluiten.

Een ferme leegloop was het niet en aan de goesting van het publiek te merken zat er nog genoeg buskruit in om hun helden uit de jaren negentig nog maar eens op handen te dragen. Korn speelde met het verwachte venijn, haalde geregeld agressief uit en klonk tegelijk best groovy. Aan de groep zit dus zeker niet te veel roest en ook de bewegingen van pakweg bassist Ra Diaz (vervanger van Fieldy) maakten duidelijk dar er nog heel wat speelvreugde in de groep steekt. Slechts heel af en toe verdween het tempo uit de set als de band even de coulissen in ging, maar dat maakte de show uiteindelijk niet minder vermakelijk. Ook anno 2025 is Korn nog steeds een boeiende headliner.

Op zaterdag 23 juni staat Korn op de North Stage op Graspop.

Sleep Token @ Mandora Stage

Naast de gewoonlijke headliners was de aankondiging van Sleep Token toch een best bewonderenswaardige. Niet alleen omdat de mystieke groep het enkel en alleen houdt bij drie festivalshows deze zomer, maar ook omdat de Duitse festivalorganisatoren de ballen hadden om ze definitief te promoveren tot headliner. Als afsluiter van de Mandora Stage kregen ze meer dan Korn te maken met een leeglopende weide. Echter bleef ook bij troepen rond opperhoofd Vessel een mooi aantal staan om zich te laten meeslepen in een best wel baanbrekende festivalshow. En daar kon wat geluidsoverlast van de aanpalende Orbit Stage niets aan veranderen.

Meer dan optreden was hetgeen Sleep Token neerpootte een ware beleving waar ogen en oren tekort kwamen. In eerste plaats viel de straffe productie op die de festivalbezoeker onderdompelde in Arcadia en waar elk nummer voorzien werd van de juiste setting om tot iets te komen dat transcendent aanvoelde. Even waanden we ons niet meer op een megalomaan festivalterrein in koude temperaturen, maar gewoon in een parallelwereld die alleen Sleep Token tot leven kan brengen. En dan hebben we het nog niet over het muzikale gehad. De pit die we op Even In Arcadia misten kwam wel gewoon naar boven in het anderhalf uur dat ze kregen. Vessel begeesterde terwijl als de immers mysterieuze frontman die ook zonder bindteksten het publiek naar zijn hand kon zetten. Een gedoodverfd hoogtepunt was er niet, omdat de show als geheel gewoon enorm goed in elkaar stak. In de festivalwereld is het optreden dat Sleep Token gisteren neerzette een unicum en we hopen dan ook steevast dat ze volgend jaar op het bovenste rijtje staan op de affiche van een Belgisch festival (bij voorkeur in Dessel).

Fan van de foto’s? Op onze Instagram staan er nog veel meer!

De verslagen van de eerste twee festivaldagen kan je hier teruglezen.

Rock Am Ring gaat volgend jaar door van 5 tot en met 6 juni. Met Linkin Park werd de eerste headliner reeds bekend gemaakt. De eerste kaarten gaan dinsdag 10 juni om 12 uur in verkoop op de website van het festival. Voor een early bird betaal je 179 euro, best schappelijk voor een driedaags festival als Rock Am Ring.