De meeste artiesten doen er tegenwoordig alles aan om een mysterieus imago op te bouwen, maar de 22-jarige Gunnr is een open boek. Hij houdt de magie van hoe hij zijn muziek produceert niet geheim. Integendeel, hij documenteert alles gewoon op YouTube. Dankzij zijn livestreams en video’s met productietips verzamelde hij op het platform al meer dan honderdduizend abonnees. Wie zelf geen muziek maakt, is natuurlijk even welkom om naar de nummers van Gunnr te luisteren. Zijn hyperpop met inmenging van trapbeats doet denken aan de stijl van 2hollis en nate sib, die steeds populairder wordt. Met het nieuwe album silk in shadows ontwikkelt de artiest zichzelf nog verder.
Songtitels netjes met hoofdletter stileren is verboden in die hyperpopscene, dat weten we al langer. Gunnr doet er nog een schepje bovenop door niet alleen voor lowercasete kiezen, maar ook alle spaties achterwege te laten. Met “lovemelikethat” begint het album aan een relatief rustig tempo, althans voor dit genre. We krijgen een kalme popbeat, wel met een distorted basgeluid. De verwachte ADHD-synthesizers zonder ademruimte komen er later pas aan te pas; in “antidote” en “onemore” zijn die het prominentst aanwezig, maar ook in het tweede nummer “areyoulistening” gaat het aantal bpm al stevig omhoog. Een repetitieve pianomelodie vormt de basis van de beat, met zeer snelle hihats die je hoofd aan het knikken krijgen. Samen met een wel zeer catchy refrein is het eveneens een van de hoogtepunten van de plaat en zo heeft Gunnr het nummer terecht als single uitverkoren. Ook “deleteyourfriends” is een van de betere nummers. Het begint met een baspatroon dat een beetje aan edm doet denken, alvorens naar een totaal andere vibe te veranderen. De synths op het einde klinken zeer ambient en emotioneel, en geven de track een groteske uitstraling. Ondertussen is het misschien al duidelijk dat de productie zeer gevarieerd is, ondanks dat alle nummers wel enigszins binnen hyperpop vallen.
De songteksten op silk in shadows zijn niet al te diepzinnig, maar de luchtigheid ervan past goed bij de productiestijl. Zinnen zoals ‘I worked so goddamn hard, they say I got lucky’ barsten van het zelfvertrouwen. Toch is het vooral de manier waarop Gunnr zijn stem gebruikt, die opvalt. Dan hebben we het niet over wat hij in de microfoon zingt, maar eerder over bepaalde mixtechnieken die hij toepast. Een effect waarbij de eerste klank van een woord een paar keer blijft haperen keert in elk nummer wel ergens terug. Op die manier is zijn stem vaak een deel van de beat. In “deity” gebruikt hij een klein deel van bepaalde woorden zelfs als een soort lead-synthesizer. Verder is het duidelijk dat Gunnr een beperkte vocal range heeft waarin hij blijft. Toch varieert hij daarbinnen tussen hogere en lagere zangstukken. In “iknowiknowiknow” lijkt het in begin dan weer dat elk woord van een zin apart is opgenomen, wat voor een stuiterend effect zorgt. Hij is qua zangkunsten misschien geen Michael Jackson of Adele, maar die creativiteit in hoe hij zijn stem gebruikt, houdt de muziek ten alle tijden interessant.
“dancingwiththestars” is ten slotte nog een waardige afsluiter die het album eigenlijk mooi samenvat. Een beat met futuristisch klinkende synths, verstoorde bas en een solo van haperende vocalen. Alle opmerkelijke details die we op silk in shadows hoorden, zitten ook in de laatste track. Gunnr laat met deze plaat zien dat hij naast een invloedrijke YouTuber ook een artiest is om rekening mee te houden. De hyperpopscene groeit sterk in de laatste jaren en deze Gunnr blaast er met zijn trap- en edm-invloeden toch weer een frisse wind door. Hoogtepunten zijn volgens ons de single “areyoulistening” en “deleteyourfriends”, waarop de man uit Toronto toont dat hij naast de autotune toch ook heel wat passie in zijn zang kan leggen. Bovendien springt het einde van dat laatste nummer er ook productioneel gezien uit. De beats zijn verder afwisselend en passen toch allemaal mooi samen. “story” overtuigt net iets minder, maar dat komt misschien door het voorgaande nummer dat dus zo grotesk eindigde. silk in shadows hangt mooi samen en is een speeltuin van creatieve effectjes, waarin Gunnr het kind in zichzelf loslaat.
Ontdek “deleteyourfriends”, ons favoriete nummer van silk in shadows in onze Plaatje van de Plaat-playlist op spotify.
