De Britse rockformatie Circa Waves is ondertussen al geen onbekende meer. In 2015 schoot de band als een pijl uit een boog het collectieve oor in met hun aanstekelijke hitsingle “T-Shirt Weather“. Ook de rest van die toenmalige plaat Young Chasers viel zeker te pruimen. Ondertussen zijn we tien jaar verder en kent de band vooral een wisselend parcours met enkele hoogvliegers en enkele laagtepunten. Het album What’s It Like Over There zag het levenslicht in 2019 en was een degelijke plaat. Iets wat van hun meest recente werk Never Going Under niet onmiddellijk kan gezegd worden. Niet geheel onlogisch kwam de plaat nooit echt op de voorgrond en was er nooit veel animo rond. De heren uit Liverpool zijn in elk geval wel heel productief te noemen, en komen nu met hun zesde album in amper tien jaar.
Er hangt wel een heel verhaal aan deze Death & Love Pt. 1. Frontman Kieran Shudall ontving begin 2023 het nieuws dat er een slagader in z’n hart geblokkeerd was. Enkele dagen later moest de man onder het mes, waar hij kon vaststellen hoe de dokters er alles aan deden om erger te voorkomen. Een revalidatie, veel gecancelde shows en het anders inrichten van z’n leven om te kunnen herstellen waren hiervan het gevolg. Ter verwerking van deze tragische gebeurtenis schreef Shudall een nieuw album. In aanloop van de release werden al vier verschillende singles de ether ingestuurd. Zelf geeft Circa Waves aan dat Death & Love Pt. 1 een reflectie is van een moment van pure horror en geluk, en dat het album een dappere volgende stap is.
Wat ons meteen vrolijk stemt, is dat Circa Waves van de meet af aan opnieuw uitdrukkelijk de kaart trekt van de melodische, catchy gitaarrock, met als absolute hoogvlieger “Le Bateau”. Enig opzoekwerk leert ons hierbij dat Le Bateau een etablissement is dat zichzelf omschrijft als de nummer één indie, electro, rock’n’roll dance club. Op basis van de foto’s, de omschrijving en het nagelnieuwe eerbetoon vanwege Circa Waves zouden we maar al te graag eens langsgaan. Helaas blijkt de club reeds de boeken neergelegd te hebben. Ons lijkt het in ieder geval een waardig eerbetoon, want “Le Bateau” is een geweldig dansbare song waar een catchy gitaarlijntje de basis van vormt, en hierop verder wordt gebouwd.
Minder euforisch, maar minstens even catchy is “Let’s Leave Together”: een nummer dat erg goed in elkaar zit. Na een korte inzet van de synth, krijgen we meteen een meefluitmelodietje om vervolgens het geheel vanuit zang en gitaar volledig uit de startblokken te laten schieten. Wie goed oplet, merkt ook op dat de baslijn zeer groovy en cool is. Tijdens het refrein kan je kiezen op je voluit wil meezingen, of wil meefluiten. Verder zijn ook “We Made It” en “Like You Did Before” zeer degelijke, ritmisch sterke gitaarsongs.
Als een hartoperatie en de nasleep hiervan het vertrekpunt van het album is, kun je natuurlijk moeilijk enkel vrolijke, melodische dansliedjes produceren. Ergens tussen het opgewekte en het rustige werk ligt “Everything Changed”. Met een gevoelig en kalm gitaargetokkel trekt het nummer zich zachtjes op gang, en verwacht je ergens toch weer een melancholische, rustige song. Wanneer de eerste minuut echter bijna is volgemaakt, ontbindt de drummer z’n duivels, en krijgen we een eerste oplawaai van jewelste. Het geheel gaat wel nog wat op en neer om uiteindelijk op te bouwen naar een indrukwekkend hoogtepunt.
Met “Hold Steady” wordt halverwege de plaat een eerste keer echt de gevoelige snaar aangeslagen. De band schakelt een tempo lager en de zanglijn klinkt melancholisch. Instrumentaal is het een sterk en vol nummer. De tokkelende gitaar met de opvullende baslijn belooft bij de start veel goeds. Helaas vinden wij de zang net iets te klef en voorspelbaar. Het boeit te weinig en maakt het geheel wat langdradig klinken. Met “Blue Damselfly” waagt Circa Waves zich nogmaals aan een tragere song. Ditmaal met meer succes. Instrumentaal klinkt het erg sfeervol, en door een kleine versnelling in te zetten bij het refrein weet het ons te overtuigen. De zanglijn is herkenbaar in de goede zin van het woord, en moedigt ons bij de tweede luisterbeurt al aan om mee te zingen.
Circa Waves brengt met Death & Love Pt. 1 hun zesde album in een decennium uit en het is een erg mooie en gevarieerde plaat geworden. Ter verwerking van zijn hartoperatie en de hieraan verbonden ervaringen, schreef frontman Kieran Shudall dit album. De afwisseling tussen uitbundige, dansbare en ritmische nummers en trager, melancholischer werk is een formule die ons weet aan te spreken. Ook wanneer beide met elkaar worden verbonden in de vorm van “Everything Changed”, zijn we volledig mee met de richting die Circa Waves uitgaat. Zeker na hun vorige release is Death & Love Pt. 1 een frisse en sterke stap vooruit.
Live zullen de Britten het album voorstellen in Utrecht op 11 februari. Momenteel is er nog geen Belgische datum bekend.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “Everything Changed”, ons favoriete nummer van Death & Love Pt. 1, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.