Amerikaanse artiest Don Toliver heeft de code van de hiphopwereld gekraakt. Met zijn opvallend soulvolle stem slaat hij nummers makkelijk om tot hitsingles door aanstekelijke refreinen en flows te bekokstoven. De eerste keer dat we de warmte van zijn stem voelden was in 2018. Travis Scott toverde Don Toliver tevoorschijn op “CAN’T SAY” van het monumentale album ASTROWORLD. We wisten vanaf de eerste noot dat we te maken hadden met een toekomstige hitmachine. Intussen heeft Don Toliver meerdere tophits op zijn naam staan, zoals “No Idea” en “After Party”. Met “Lemonade” behaalde hij zelfs meer dan een miljard streams op Spotify. Onder Travis Scotts label Cactus Jack dient Don nu zijn vierde volledige album HARDSTONE PSYCHO in.
Don Toliver creëert zijn eigen mini-universum met HARDSTONE PSYCHO. Zoals we kunnen afleiden uit de visuele elementen van het album, en vooral van de leadsingle “BANDIT”, heeft hij zijn lederen biker outfit aangetrokken om een stoerder, roekelozer imago te presenteren. De biker-esthetiek vertaalt hij muzikaal met scheurende gitaarriffs en rockelementen op nummers zoals “KRYPTONITE” en “TORE UP”. De eerste seconden van de dynamische opener “KRYPTONITE” geven perfect aan wat je mag verwachten: de motors van de bikes starten op en een ijzingwekkend deuntje kruipt je oren in. Meteen ploft Don Toliver met volle overtuiging in de beat. De ruwe gitaren en baslijnen hangen als een storm boven de instrumentatie terwijl hij moeiteloos een sierlijk refrein uit zijn mouw schudt. Als kers op de taart word je nog beloond met een onverwachte beatswitch. Als het eerste deel van “KRYPTONITE” je nog niet had meegesleurd, dan zal het tweede deel daar wel voor zorgen. Een sterkere start van HARDSTONE PSYCHO kunnen we niet bedenken.
Don Toliver blijft natuurlijk de koning van stroperige refreinen en zachte hiphopballades. Af en toe worden de stekkers uit de elektrische gitaren getrokken zodat Don zich opnieuw kan wenden tot zijn gebruikelijke formules. Een uitstekend voorbeeld hiervan is “ICE AGE”, een van de twee samenwerkingen met zijn mentor Travis Scott op het album. Iedereen doet zijn taak op deze schijf. Producer BNYX® componeert een delicate beat en Travis voorziet een melodieus refrein. Don speelt perfect in op de muzikale elegantie met een charmante strofe. Ook op “PURPLE RAIN” verheft Don Toliver de instrumentatie met zijn zweverige vocals. Ditmaal krijgt hij hulp van Future, die meer dan voldoende ervaring heeft met dit soort trage, emotionele songs. De heren hebben het niet over de purple rain van Prince, maar over hun geliefde lean, de vloeibare drug die door haar paarse kleur de bijnaam ‘purple rain’ kent. ‘And I’m sippin’ purple rain / And I hope you stay the same’, zingen de heren met pijn in hun hart en een portie autotune. Als Future iets goed kan, dan is het wel over drugs en vrouwen rappen over een nevelige trapbeat. Don Toliver weet goed genoeg wie hij op welk nummer moet uitnodigen.
Don Toliver doet al het mogelijke om niet in herhaling te vallen. Elk nummer klinkt verschillend op HARDSTONE PSYCHO omdat Don een breder stijlenpakket omarmt dan gewoonlijk. Op “BROTHER STONE” probeert hij een rauwere trapbeat, uitgekleed van luxueus gitaarwerk of complexe muzikale lagen. Meer dan de grillige pianonoten en strakke drums heeft Don niet nodig om zijn ding te kunnen doen. Het refrein en de gaststrofe wordt geoccupeerd door Kodak Black, die zich met zijn grove rapstijl helemaal kan uitleven op dit soort instrumentaties. Op “NEW DROP” schuift Don dan weer naar de andere kant van het spectrum met een snoepige, uptempo clubbeat. Waar hij zich ook aan waagt, de integere productie en zijn excellente vocals garanderen een zege.
Don Toliver verweeft de fraaiste kant van zijn persoonlijke hiphopmecenas Travis Scott met de gepassioneerde soulelementen die hij zelf bezit. Het eindresultaat klinkt des te beter onder begeleiding van de virtuoze producers die HARDSTONE PSYCHO voortdrijven. Don Toliver vloeit zelfzeker door elke beat van het album met zijn stem als vertrouwd instrument. Je mag HARDSTONE PSYCHO gerust beschouwen als de ASTROWORLD van Don.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “PURPLE RAIN”, ons favoriete nummer van HARDSTONE PSYCHO, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
