Wie een zwak hart heeft voor power duo’s als Death From Above en Royal Bood mag deze nieuwe van Lightning Bolt niet aan zich voorbij laten gaan. De twee Brians zijn meester in het brengen van sonische vernieling en ravage. Bewapend met enkel een basgitaar, drumset en een talkbox (en blijkbaar ook een banjo) staan de twee al 25 jaar lang bij de top van de noise rock. Op hun palmares staan onder andere cultklassiekers als Wonderful Rainbow en Hypermagic Mountain.
Met het onverbiddelijke “Blow to the Head” schiet Sonic Citadel uit zijn startblokken. De rommelende drums klinken als een serie explosies die drie minuten lang je oren aan flarden blazen. Voor het eerst doet Lightning Bolt een poging om hun muziek wat toegankelijker te maken. Singles als “Air Conditioning” en “Hüsker Dön’t” hebben een duidelijk structuur zonder te hoeven inboeten aan de genadeloosheid van de nummers.
Zoals de naam al suggereert, “Big Banger” is een big banger. De productie en de gigantische bastonen van de Gibson maken het een van de luidste nummers die het duo ooit heeft gemaakt. Een must voor zij die benieuwd zijn naar hoe een tiental kettingzagen zouden klinken als muziekinstrumenten.
Vreemde eend in de bijt is ongetwijfeld de rustige “Don Henley in the Park”. In tegenstelling tot zowat alles wat Lightning Bolt ooit heeft gedaan, wordt dit nummers voortgeduwd door een banjo. De bijna kinderlijke speelsheid krijgt een vervolg in “Bouncy House”, waar halfweg schijnbaar de hardste en meest verschroeiende versie ooit van “Frère Jacques” wordt ingezet.
Jammer genoeg blijven nummers als “All Insane” en “Ton Thump” soms wat aanmodderen. De eerste is heel beperkt in variatie, zowel bij bas, vocals als drums en de tweede heeft het omgekeerde probleem. De riffs die geïntroduceerd worden klinken geweldig en doen soms denken aan “Dracula Mountain“, maar ze worden stuk voor stuk veel te snel afgebroken.
Tot slot gaat het duo toch nog eens de volwaardige noise rocktour op met het negen-minuten-durende “Van Halen 2049”. De dystopische noise verpulvert, breekt en vermorzelt alles wat in zijn weg komt (voornamelijk trommelvliezen in dit geval). Op geen enkel moment wordt hier gas teruggegeven.
Vaak heeft Lightning Bolt de neiging om hun nummers ellenlang uit te rekken en te blijven surfen op een bepaalde groove. Op Sonic Citadel stappen ze echter vaak af van deze formule, waardoor de nummers vollediger en unieker klinken. Vooral de singles zoals “Air Conditioning” en “Hüsker Dön’t” blijken de grote winnaars te zijn op Sonic Citadel. De deep cuts boeten soms wat in aan kwaliteit in ruil voor meer sonische ravage.
Sonic Citadel verscheen op 11 oktober via Thrill Jockey.
