Het jaar is 1992. In ons land komt Charlotte De Witte ter wereld en is Amelie Lens al klaar om bijna naar de kleuterschool te gaan. De opkomst van de Belgische techno-koninginnen is nog onbestaand, maar in Duitsland bruist en bonkt het al lekker. In Berlijn wandelt de dan vierentwintigjarige Ellen Allien bij het ochtendgloren door de stad nadat ze haar resident-set in de club Tresor heeft gedraaid, en waar ze het normale leven weer zijn gewone gang ziet hernemen. Stadtkind werd in 2001 haar eerste album gefundeerd op deze herinneringen en hoe ze haar plaats in de eeuwige dag- en nachtcyclus van haar Berlijn innam. En vanaf toen ging het hard en keek ze niet meer achterom.
In 2026 zijn we ondertussen elf albums en twee eigen platenlabels verder en klassiekers als Berlinette, Sool en de prachtige samenwerking met Apparat op Orchestra Of Bubbles staan in het collectieve geheugen gegrift van al wie de doorvoelde techno van Ellen Allien een warm hart toedraagt. Haar laatste album, AurAA, dateert ook al weer van 2020. Niet dat ze volledig heeft stilgezeten want met de ‘We Are Not Alone’-raves en de bijhorende compilaties wist ze de laatste jaren een stevig lanceerplatform te bouwen voor jong en aankomend underground techno-talent. En tijdens de winterperiodes nam ze de afgelopen jaren de tijd om haar eigen album uit te werken waarbij ze over heel de wereld opnam van Berlijn tot Ibiza en Miami. Tijd nu om te ontdekken wat voor moois dat heeft opgeleverd want daar is New Life dat laat horen hoe Ellen Allien vandaag de dag moet klinken.
In Allien’s DNA zat het protest door middel van muziek en dansen steeds verankerd, en in de staat waarin de wereld vandaag verkeert, is het dan ook broodnodig dit verder te versterken. New Life is misschien wel haar meest uitgesproken activistische album dat het wil opnemen tegen kapitalisme dat alles van waarde verteert ten voordele van het geld, niet in het minst de destructie van de natuur en het volledig uit balans brengen van breekbare habitats. De buitenaardse schoonheid van de oceanen en de destructie die er plaatsvindt, liggen haar overduidelijk zeer nauw aan het hart. Het artwork waar ze als een naakt vreemd wezen uit de oceaan het strand opstapt en in een spotlight gevangen wordt, vertaalt zo perfect mee de boodschap die dient uitgedragen te worden.
En activisme krijgen we, jawel. “Steh Auf” dat als eerste baken werd vooruit gestuurd, is een brok urgentie en vurigheid. Met aanzwellende golven waarover de synths sprankelend worden uitgestrooid, gaf het alvast een visitekaartje dat kon tellen. Op New Life staat het nummer keurig centraal geplaatst en geeft het ook de start aan een trio dat bol staat van de aanmaning zelf in actie te komen. Eén minuut ver in “Move It” gaan de alarmbellen genadeloos af om nog een versnelling hoger te schakelen. En met een titel als “Riot” windt ze er met een okselfrisse tropische beat helemaal geen doekjes meer om. Dat mag allemaal op papier zeer serieus klinken, in de muziek zit gelukkig ook een stevige brok emotie verweven. Geef je oren de kost met het prachtige “Be Your Own Leader” dat naast corruptie en onrecht ook vooral emotie wil losmaken en aanvoelt als een rave-feestje op Arrakis met zijn exotische woestijntonen.
Dat contrast tussen bikkelhard en melodieus rakend is wat al jaren haar muziek zijn kenmerkende pracht weergeeft. Op New Life controleert en combineert Ellen Allien als een volleerde tovenares de (natuur)elementen en haar muzikale spectrum van minimal tot darkwave. Met “Wonderful Moment” en “Fantazy” speelt ze met trage vervormde voice samples die geleidelijk aan de dromerige fantasiewereld doorprikken. Tot je op het eind de realiteit recht in de ogen moet kijken onder schreeuwerig en demonisch gelach. Het wordt echter nooit te zwaar op de hand. Het album begint en eindigt met nummers die de boog perfect rondmaken. In “Cruising” komt alles met langzame deiningen en een heerlijke echo op gang. En om af te sluiten opent Allien biechtend haar hart en ziel in “Mein Herz” waarna ze de natuur in “Bella” een passend mooi slotakkoord vol hoop laat geven. De jungle- en oceaangeluiden bovenop haar hemelse techno-beats bouwen een prachtige euforische vibe op, zozeer dat het nummer zelfs wat kort aanvoelt.
Met New Life geeft Ellen Allien een nieuw teken van leven dat er staat als een huis. Het album voelt op geen enkel moment te zwaar aan ondanks de stevige thematische ondertonen en bruist langs alle kanten. In de duisternis van de oceaan waaruit ze tevoorschijn komt is plaats voor licht, want verenigen in muziek werkt nog altijd het best tegen de verdeeldheid. De gelaagdheid die elk nummer zijn eigen kader geeft maakt van New Life een boeiende luisterervaring die activeert, hypnotiseert en laat zweven, een ganse nacht door. Om dan bij ochtend naar huis te wandelen en haar ‘call to action’ zelf in daden om te zetten. Wie dat graag echt wil meemaken kan op vrijdag 24 juli gratis terecht op Club Vismarkt in Leuven waar ze samen met Goldfox en The Hacker – nog zo’n legende – uw danshart en dansbenen zal beroeren.
Ontdek “Be Your Own Leader”, ons favoriete nummer van New Life in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
