Protoje @ De Roma: Liefde is leven

Protoje heeft met zijn zevende album The Art of Acceptance een missie: de mensen de kunst van het accepteren bijbrengen. Om dat doel ook direct kracht bij te zetten trekt de Jamaicaan dezer dagen door Europa om het volk als een echte messias een zekere levensvreugde en joie de vivre bij te brengen. Protoje omschrijft op een podium staan overigens als een van de laatste eerlijke plaatsen op de wereld waar absolute vrijheid regeert en waar je volledig in het moment kan zijn. Het klinkt misschien wat zweverig, maar tegelijk is het enorm waardevol dat artiesten zoals Protoje in de huidige context een zekere positiviteit durven en willen brengen. Gisteren trapte hij samen met een vijfkoppige band en twee zangeressen zijn tour af in De Roma en dat deed hij met veel nieuwe muziek en een onweerstaanbare energie.

Het was een en al gemoedelijkheid in De Roma en in die gezapige sfeer ging Protoje zeer graag mee. Aangekondigd voor acht uur, kwam zijn band pas een kwartier later postvatten om zichzelf in de juiste groove te brengen. Het was een best goede zet om voeling te krijgen met de zaal en de sfeer, maar ook het geluid kon op die manier toch net iets beter ingesteld worden. De luide mix ruimde snel plaats voor wat meer evenwicht en zo waren de omstandigheden ideaal voor Protoje om enkele minuten later het feestgedruis definitief op gang te trappen met “I&I”. Zijn ontspannende uitstraling viel ons meteen op, maar ook de manier waarop hij moeiteloos het publiek in een handomdraai mee kreeg was best opmerkelijk. Het was gewoon een zeer prettig begin en het duurde ook niet lang voor de eerste walm van het groene plezier de neusgaten prikkelden. Protoje vorderde iedereen op om je handen in de lucht te steken als je liefde in je hart hebt zitten en dat had Antwerpen en masse tijdens “Resist No Evil”.

Een nieuwe tour betekent best wel wat nieuwe patronen, maar zijn band is doorheen de jaren altijd een zekere steunpilaar geweest voor Protoje. Ook gisteren speelden ze met ongelofelijk veel ritme en gevoel en dat vibreerde door elke vezel in je lijf. De kleine subtiele gitaarsolo in het begin van “Wrong Side of The Law” gutste van de virtuositeit en toch voelde het niet per se aan als pronken. De energie in De Roma was aanwezig en de levensvreugde straalde ook af op te pruimen versies van “Deliverance” en het aan de marihuanaliefhebbers opgedragen “Weed & Ting”. Protoje vertelde vorig jaar een drietal dagen in Antwerpen te hebben gespendeerd rondom zijn show op Reggae Geel en het in de Scheldestad naar zijn goesting te hebben gehad. Zijn liefde zette hij op hitje “Rasta Love” in elk geval om in iets tastbaars en zijn twee zangeressen namen tijdens het refrein het voortouw om het publiek nog meer te plezieren.

Met enige fierheid toonde Protoje de vinyl van zijn nieuw album. Ondanks dat The Art of Acceptance pas over een drietal weken verschijnt, kon je het gisteren in primeur al op de kop tikken aan de merchandisestand. Het concert was wel al even bezig alvorens we daar de eerste nummers uit te horen kregen. Het catchy “Feel It” beet de spits af en ook “HILLS” scoorde punten. Bij dat laatste verkondigde Protoje dat hij wil laten zien dat reggae even veel energie heeft als eender welk andere populair genre. Missie volbracht, want De Roma ging aardig los. Even later kregen we zelfs twee primeurs te horen, want “In Your Corner” en “Ten Times Around The Sun” werden voor het eerst live gebracht. Zeker “In Your Corner” maakte iets los bij ons en heeft alles om een nieuwe Protoje-klassieker te worden. Na een gezapiger stukje pikte het recente “BIG 45” weer de energieke draad op en zag je het publiek helemaal in beweging komen.

En dan willen we graag nog een laatste keer stilstaan bij de geweldige band, die doorheen het optreden zo cool en dansbaar bleef spelen. Ook op de zitplaatsen was er op den duur geen houden meer aan en verloren de mensen zich in de muziek. Het voelde bijna als een transcendente ervaring. De messias had wel nog een handvol nummers in petto en bracht het concert met “Hail Ras Tafari” naar een spiritueel toppunt. De lampjes en vuurtjes gingen de lucht in en de band speelde weer met een souplesse om van te smullen, terwijl Protoje als een echte prediker Jah bedankte voor de begeleiding en bescherming in moeilijke tijden. Het nummer straalde een zekere veerkracht uit en de toetsenist zag zijn moment gekomen om ook even vooraan te komen dansen. Over dansen gesproken; “Who Knows” kreeg nog eens werkelijk iedereen in beweging. Live kreeg het nummer ook een paar nieuwe stukken, al bleef de meezingbare kern uiteraard wel gewoon behouden.

De kracht van livemuziek spatte er gisteren vanaf in De Roma, en Protoje bewees waarom hij al jaren een van de toonaangevende reggaeartiesten van zijn generatie is. Na een zinderend “Kingston Be Wise” hunkerde het publiek naar meer en ondanks het minutenlange krioelen was dat het definitieve einde van anderhalf uur van de betere reggae. Na zijn show baande Protoje zich overigens een weg door het publiek richting merchandise om nog een paar platen te signeren en op de foto te gaan staan. Zijn roem is hem ondanks zijn rijkelijke successen dus niet naar het hoofd gestegen en als prediker toonde hij dat liefde delen belangrijk is en blijft in het leven. We kunnen iedereen om ooit eens naar een optreden van Protoje te gaan, want je verlaat de zaal of de festivalweide ongetwijfeld met nog meer goesting en plezier in het leven.

The Art of Acceptance verschijnt op 17 april. Op zaterdag 27 juni staat Protoje op Couleur Café in Brussel. Andere blikvangers die dag zijn o.a. DJ Pee Wee (aka Anderson .Paak), Greentea Peng, Obongjayar en Danny Ocean.

Fan van de foto’s? Op onze Instagram staan er nog veel meer!

Setlist:

I&I
Flames
Resist No Evil
Wrong Side of The Law
Deliverance
Weed & Ting
Rasta Love
Feel It
HILLS
Switch It Up
Like Royalty
In Your Corner
Ten Times Around The Sun
Camera Show
BIG 45
At We Feet
Hail Ras Tafari
Who Knows
Kingston Be Wise