Tegenwoordig staat Modestep in de tweede zaal van Trix, maar er zijn dagen geweest waarop de Britse formatie grotere posities bekleedde. In 2012 kwam ze voor het eerst naar België, met passages op Les Ardentes en Pukkelpop. Een jaar later haalde ze in de Ancienne Belgique het ‘uitverkocht’-bordje naar boven en speelde ze op Rock Werchter als afsluiter van The Barn. Hoe dat dan klinkt? Wel, hokjesdenken is beperkend, maar wel makkelijker te begrijpen: als je een grafiek zou opstellen met de variabelen ‘rock’, ‘dubstep’ en ‘drum-‘n-bass’, dan kan je Modestep exact op de raaklijn van die drie factoren plaatsen. Frontman Josh Friend runt het project intussen wel solo, met een nieuwe liveband, en die stond gisterenavond mee in voor de voorstelling van zijn recentste album Give Up The Ghost.
Na een warm-upset van Dr. Ushūu sprong onze klok net op negen uur toen twee mannen het podium betraden. Het waren de gemaskerde drummer en gitarist, waardoor Friend zich voor deze concertreeks laat omringen en we hadden gelijk een primeur te pakken. Het is de eerste Modestep-tournee in tien jaar tijd en Antwerpen was ook nog eens de eerste Europese stad waar het drietal half houdt. De schelle drums waren zo nu en dan wat storend, maar voor de rest trilde het geluid lekker onze oren binnen, met een opmerkelijk goed verstaanbare frontman. Op “Another Day” kon die voor de eerste keer achterover leunen, als de zaal het even van hem overnam. Dat zijn formatie meerdere genres de baas kan, is geen nieuws, maar toch viel meteen op hoe multi-inzetbaar zijn stem is. Zeker in de eerste helft van de set bewees de man dat hij in een vingerknip van emotionele dubstepvocalist naar doorwinterde metalscreamer kan schakelen.
Enkele nummers van het nieuwe album zong hij vlotjes aaneen, in een show die aaneen hing als een dj-set, maar wel voor een behoorlijk deel met (elektronisch gestuurde) instrumenten werd gespeeld. Om de snelheid er wat in te houden – een missie die zeker volbracht werd – koos Modestep er echter voor om ook wat extern werk in de set te steken. Op die eerder benoemde grens van rock/metal en drum-‘n-bass, paste de SOTA-remix van Bring Me The Horizons “Can You Feel My Heart” perfect in dat plaatje. De eerste moshpit was dan weer weggelegd voor “Psycho”.
En zo belandden we redelijk snel in het drum-‘n-basshoofdstuk, met “Inside a Crowd” dat als een van de eersten de kaart van diepe rollers, knipoogjes naar UK jungle en diepe zang trok. Waar het euforiegehalte in eerste instantie even werd gedempt, propte de drummer de tweede drop vol met een behoorlijk deel van wat hij in zijn assortiment had steken. “Another World” met SOTA zorgde ervoor dat we de temperatuur gradueel voelden stijgen en dan moest het stevigste werk nog komen. Dacht je dat “On My Mind” met Hedex al vettig klonk? Think again, want het drietal sneed een smerige remix aan, waarna ook “Mr Happy” niet ontsnapte niet aan de extra kruiden van de band. Friend kon het niet laten om even mee het op en neer deinende feestgedruis in te kruipen; we konden hem geen greintje ongelijk geven.
Naar het einde toe werd het tijd om terug te blikken op de roots. ’15 years in the building’, riep de charismatische man naar de Club, om met “Show Me A Sign” de tijdskatapult op te spannen. Als reactie zette het publiek zichzelf graag in de spotlights met zijn lampjes. Enkele personen op de voorste rij mochten zelfs een eigen poging doen om mee te zingen, maar wees er maar zeker van dat ‘zingen’ in deze zin een serieus eufemisme is. Het leunde muzikaal erg aan bij Skrillex in zijn dubstep-hoogdagen, rond 2010. Doorbraakhit “Sunlight” zorgde enkele ogenblikken later voor een gedoodverfd moment van extase, waarna “Hang My Heart” tussen al het drumgebeuk en drum-‘n-bass die ondertussen terug vijftien jaar moderner klonk door als een misplaatst liquid rustpuntje voelde, al werd het wel sterk gebracht. Net zoals de hele set eigenlijk; de Britten bewezen zoals een select groepje collega’s dat al eerder deed dat bassmuziek hand in hand gaat met live instrumentatie. Modestep ‘will be back fk soon’ beloofde Josh Friend finaal.
Klopt als een bus, want in de loop van de dag kwamen we al te weten dat Modestep opnieuw naar Rampage in de AFAS Dome komt, dit keer samen met Dirtyphonics.
