Let’s talk about jazz! Het nieuwe album van saxofonist Joshua Redman kent vandaag zijn release en dat laten we niet zomaar aan ons voorbijgaan. Woorden genoeg om ons enthousiasme uit te drukken, maar woorden – of woordlimieten – tekort om Redman’s muziek in al zijn virtuositeit te beschrijven. Words Fall Short is Redman’s tweede album onder het prestigieuze Blue Note-label. Zijn debuut bij het label, Where Are We?, verscheen in 2023. Opgegroeid in de voetsporen van zijn vader, saxlegende Dewey Redman, en geslepen door samenwerkingen met grootheden als Charlie Haden en Pat Metheny, is Joshua Redman ondertussen een vaste waarde in de hedendaagse jazz. Een hoog staaltje muziek verwachten we dus sowieso.
En die verwachtingen worden ingelost. Een collectie van acht nummers – die nog ergens lagen te broeien sinds de pandemie – krijgen nu het licht te zien. De tourband van zijn vorige album bleek de perfecte voedingsbodem om die composities onder het stof uit te halen en nieuw leven in te blazen. De jonge muzikanten – Paul Cornish (piano), Philip Norris (contrabas) en Nazir Ebo (drum) – vullen Joshua Redman perfect aan. Samen vormen ze een kwartet dat elkaar nauwgezet aanvoelt. Ze geven en nemen ruimte waar nodig, luisteren en spelen feilloos op elkaar in. Track na track leveren ze muziek van hoog niveau af.
Words Fall Short bestaat volledig uit originele composities en opent sterk met “A Message To Unsend”, waarin we bij de hand worden genomen en geleid worden doorheen een verhaal. De zachte opening, gedragen door subtiele drums, doet ons bijna geloven dat we in een ballad zijn beland. Maar al snel komen we terecht in een kluwen van emoties, vertaald door krachtige post-bopsolo’s van pianist Paul Cornish, naadloos overgaand in de saxofoonlijnen van Redman. Een sterke muzikale verbeelding van relatiegespuis in moderne tijden; dat berichtje vol gedachten dat je typt… en dan toch besluit te verwijderen.
Ook staan we keer op keer versteld hoe Redman op zo een moeiteloze manier kan spelen met ritmes. En dat bijgestaan door trompettiste Skylar Tang in het nummer “Icarus” doet onze monden openvallen. Dat Redman sterke muzikanten bijeen kan brengen is duidelijk. Ook Chileense tenorsaxofoniste Melissa Aldana was van de partij en converseert uitvoerig met Redman in het nummer “So It Goes”; een yapsessie van polyfonisch saxofoongeluid, met gekibbel maar ook eensgezindheid, heerlijk. “Borrowed Eyes” brengt ons dan weer tot rust: een ballad van weemoed in een warme cocon. Zo’n nummer voor in de vroege avond vergezeld door een glaasje rode wijn. Dit nummer maakt het album dan ook weer wat toegankelijker voor het brede publiek, zonder de essentie van jazz te verliezen.
Maar in alle eerlijkheid, is het album niet van begin tot eind fenomenaal. Het nummer “Over The Jelly-Green Sea” had er voor ons niet per se moeten inzitten. Hoewel de titel een zekere fascinatie opwekt, is het nummer een collectie van wat we al eerder hoorden: hoogstaande muzikaliteit, maar niets nieuws. Gelukkig schudt “She Knows” ons terug wakker en herinnert ons eraan dat deze plaat niet zomaar zondagse jazz is. De Ornette Coleman-achtige free jazz elementen zullen niet iedereen kunnen bekoren, maar wij kunnen deze uitspattingen zo nu en dan wel appreciëren. Met “Era’s End” is de cirkel rond. Het verhaal wordt afgesloten op dezelfde tonen als “A Message To Unsend” begeleid door de stem van zangeres Gabrielle Cavassa, die we al eerder hoorden op Redman’s vorige album. Daarbij is dit ook het enige nummer met zang. Het voelt als een gordijn dat zachtjes dichtgaat. Een goede keuze van Redman, al hadden we liever gezien dat er één luikje open bleef staan – net genoeg om naar nòg meer te verlangen.
Op een paar pietleutige opmerkingen na, kunnen we enkel vol lof spreken over Words Fall Short. Keer op keer horen we sterke solo’s en een band die perfect op elkaar is ingespeeld. Niet alleen kent dit album sterk vakmanschap van alle instrumentalisten, ook vertelt het een verhaal en staat het muzikaal heel sterk. It just makes sense. Het is jazz die je op de achtergrond kan spelen, maar eigenlijk verdient het dat je alles laat vallen en luistert. En hoe graag we dat ook live hadden willen zien: helaas dit jaar geen Belgische of Nederlandse concertdata. Al hopen we dat hij snel nog eens in België passeert. Tot dan zal de plaat menig keren opstaan!
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “Borrowed Eyes”, ons favoriete nummer van Words Fall Short in onze Plaatje van de Plaat-playlist op spotify.
