Het gaat snel voor Surprise Chef. Amper zes jaar geleden verraste het bonte vijftal uit Melbourne, Australië, met hun debuut All News Is Good News: een verzameling nummers die ze zelf ‘moody shades of instrumental jazz-funk’ noemden. Of ook nog ‘cinematic soul’. Of, iets minder sexy, maar tenminste duidelijk: een mix van seventies filmmuziek, funky jazz en hiphopsamples. Hipsters over de hele wereld verslikten zich in hun havermelk-latte – met karamel, natuurlijk – door de toch wel grensverleggende combinatie van coole genres. Een jaar later verslikten ze zich nog een keer, want toen kwam album nummer twee, Daylight Savings al uit. Nadien volgden nog Education & Recreation (2022), een hoop tournees, een hoop complimenten (onder andere van Questlove) en miljoenen en miljoenen streams.
Vandaag is er Superb. En Superb is anders. Volgens gitarist Lachlan Stuckey komt dat omdat ze vroeger iets te hard hun best deden om goeie muziek te maken: er bleef te weinig ruimte over voor spontaneïteit. Daarom hebben ze Superb iets meer relaxed opgenomen dan anders en dat voel je. Althans, dat zegt de gitarist van de groep die alles zou zeggen om nieuwe muziek te verkopen. Dus klopt het ook? Wel, onze aandacht werd alvast getrokken door eerste single “Bully Ball”: een geweldig nummertje dat een mystiek uitstraalt door de repetitieve pianogroove, de vibrafoon en de wel heel funky seventies klinkende wah wah-gitaar. Perfect voor de betere blaxploitation film. En dus perfect om met je hoofd op mee te knikken en een lichte tinteling in de heupen te voelen. Groovy, baby.
Het is ons dan ook totaal niet duidelijk waarom het album opent met “Sleep Dreams”. Met die typische space-achtige keyboards, dat lome midtempo en dat net iets te eenvoudige riedeltje op de gitaar heeft het inderdaad veel weg van een slaaplied. Ook al komt het van Surprise Chef, toch willen we dan vooral, tja, slapen. “Body Slam” houdt ons wel wakker, ook al is het opgebouwd met dezelfde elementen. Het nummer klinkt zelfs dreigend, waardoor het een aangename spanning creëert. Muziek, soms werkt het niet, soms wel. “Consulate Case”, ook een single, zet de funk op elf met een fris riffje, aangevuld met een swingende piano en bijna latin drums. We beginnen te verlangen naar een dansvloer en een grote, ijskoude Long Island Iced Tea. Niet noodzakelijk in die volgorde.
De opnieuw zeer latin aanvoelende jazzfunk van “Dangerous” kan zomaar van een Blue Note-plaat komen. Complimenten voor de chef, wat deze betreft. “Fare Evader”, daarentegen, sturen we zonder pardon terug naar de keuken. Hoe irritant zijn die piepende keyboards, zeg? Al zou iemand anders misschien spreken over ‘een leuk experiment’. Maar goed, iemand anders is deze recensie niet aan het schrijven, dus je zal het met onze mening moeten doen. Gelukkig is er het uptempo “Tag Dag” nog: gitaar, piano en keyboards serveren een vrolijke portie seventies filmmuziek, met hier en daar een break voor de superfunky drums. Mocht er ooit een remake komen van Shaft, dan moet “Tag Dag” zeker op de soundtrack. Tot slot nog een speciale vermelding voor “Slippery Dip”. Dat gaat halverwege van gelaagde midtempo funk met door elkaar lopende melodietjes op gitaar en piano naar een dromerig, atmosferisch eindstuk (dankuwel, vibrafoon). Daardoor verveelt het geen seconde, ook al is het met z’n meer dan vijf minuten het langste nummer op het album.
Zoals een andere bekende chef zou vragen: wat hebben we geleerd vandaag? Wel, het promopraatje van de gitarist van een groep kan wel degelijk de waarheid zijn: er zit inderdaad meer fun in de funk dan op de vorige albums. En voor alles wat naar lekkere latin neigt, mag je ons altijd wakkerschudden. Is Superb dan superbe? Nou, net niet. In hun enthousiasme – nee, het is ook nooit goed – laten de heren soms het winnende recept van de betere nummers links liggen. Da’s jammer. Maar zoals we dan zo dikwijls zeggen: laat dat de pret niet drukken. Er staat genoeg prikkelende funk op het album om er een mooie lente én zomer van te maken. En laten we ook de herfst niet vergeten: Surprise Chef brengt hun cinematic soul op zondag 14 september op Leffingeleuren.
Facebook / Instagram / Website
Ontdek “Dangerous”, ons favoriete nummer van Superb, in onze Plaatje van de plaat-playlist op Spotify.
