Xavier Weeks heeft zijn unieke stijl in de laatste jaren echt gevonden. De catchy rap en trapbeat op zijn doorbraaksingle “Team” heeft veel weg van Lil Mosey of Lil Tecca, maar hij is ondertussen geëvolueerd naar een artiest die moeilijk met iemand anders te vergelijken valt. Het melodieuze aspect in zijn raps is nog steeds prominent aanwezig, al zal de Amerikaan die in Finland opgroeide nu al eens sneller op pakweg een housebeat springen. Op singles zoals “FOREVER YOURS” experimenteerde hij zelfs met een omhoog gepitcht stemgeluid en op een of andere manier klopte dat geluid helemaal bij hem. Nu komt hij met een nieuwe ep Rather Feel Than Heal, waarin hij zijn consistente sound van de laatste tijd verder weet te zetten.
Openen doet Xavier Weeks met “KODAK”. Zo begint de ep met een triomfantelijke sample die tegelijkertijd heel atmosferisch klinkt. De trapdrums komen er al snel in en de artiest laat er geen gras over groeien. Hij raakt ons meteen met een vindingrijke flow waaraan we meteen verslaafd kunnen geraken. Qua tekst horen we net zoals op de andere nummers nog veel materialisme terug, al lijkt hij toch ook wat opener te worden dan in zijn oudere muziek en gaat hij meer op zoek naar authenticiteit. Zinnen zoals ‘Just look at my past, can’t go back’ geven nog niet al te veel prijs, maar wekken toch al wat meer interesse over zijn persoonlijk verhaal. In “MOHAIR”, dat eerder als single al uitkwam, spreekt hij de luisteraar zelfs rechtstreeks aan met ‘My advice to you is be you’. Zo’n line zou bij veel artiesten enorm cliché overkomen, maar Xavier Weeks laat het op een of andere manier aanvoelen alsof hij alles wat hij zegt ook echt meent.
Rather Feel Than Heal bestaat dus uit heel wat catchy flows en ook productioneel gezien zijn de nummers echt meeslepend. Op “WORK OUT” krijgen we opnieuw zo’n aanstekelijke vocale sample. Dat in combinatie met enkele simpele pianoakkoorden die best veel weghebben van house. Toevallig is dat niet, want Xavier Weeks laat wel vaker zien dat hij zich door het genre laat inspireren. In “HIGH OFF LIFE” is die house-invloed niet te ontkennen, met opnieuw die strakke pianotoetsen en eigenlijk gewoon een echte housebeat qua drumpatroon. Enkel “PLAYER” en “NYC” klinken anders dan de rest. Die nummers kunnen we eerder omschrijven als pluggnb, een underground genre binnen hiphop dat nog niet echt is overgewaaid naar ons land. Het bestaat meestal uit opgewekte lead-synths, plucks en dergelijke. Toch vallen deze tracks niet uit de boot. Xavier Weeks heeft in het verleden nog heel wat muziek gemaakt in deze stijl, dus het past nog steeds bij hem als artiest. Nog een van de aanvoerders van dat genre is Koi. Het is niet toevallig dat hij een feature heeft op “NYC”. Zijn melodieuze manier van rappen is in perfecte cohesie met die van de hoofdartiest en de twee vullen elkaar mooi aan. De prijs van beste gastrol gaat volgens ons toch naar Its Pz, die samen met TB Nino op “PLAYER” staat. Hij komt met een snellere flow en rapt ongestoord over alles wat op zijn maag ligt.
Rather Feel Than Heal zit gewoon heel goed in elkaar. Op de productie is weinig aan te merken. Muziek is natuurlijk altijd subjectief, toch is er in “WORK OUT” echt wel een foutje te bespeuren. Met de zang- slash rapstijl van Xavier Weeks gaat een flinke portie autotune gepaard en op het einde van het refrein is er even een momentje waar die naar de foute noten verspringt. Het is een heel klein detail in wat verder een van onze favoriete nummers op het project is, maar het onderbreekt telkens wel even die zalige vibe van het lied aangezien het meteen opvalt. Verder zijn alle nummers echt wel aanstekelijk en de house-stijl op “HIGH OFF LIFE” is zeer geslaagd. De zes nummers voelen nooit te langdradig aan en de tempo’s zitten goed. Deze ep hangt mooi samen en we zijn benieuwd of Xavier Weeks in de toekomst meer zal verkennen in de richting van house.
Ontdek “HIGH OFF LIFE”, ons favoriete nummer van Rather Feel Than Heal, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.
